常老頭呆呆地看著陸明淵，那雙渾濁的眼睛裡，漸漸湧起一股難以名狀的悲愴。
突然，他雙膝一軟，“撲通”一聲重重地跪在了陸明淵的麵前。
這一次，他沒有叫“大人”，而是用一種極其古老、極其淒涼的腔調，深深地叩首。
“罪民常山……叩見青天大老爺！”
常山？
陸明淵的眉頭微微一挑。
大乾朝的讀書人，對名字尤為看重。
這個名字，透著一股子書卷氣。
“起來回話。”
陸明淵淡淡道。
常山卻沒有起身，他趴在冰冷的泥地上，聲音淒厲得仿佛要泣出血來。
“大人慧眼如炬，罪民確實不是什麼流民……罪民本名常山，乃是嘉靖七年的舉人出身啊！”
此言一出，站在陸明淵身後的朱四和林世安皆是麵色一變。
舉人！
在大乾王朝，科舉乃是天下讀書人唯一的登天之梯。
考中秀才，便可見官不跪，免除徭役；若能中舉，那便是一隻腳踏入了官場，有了做官的資格。
在地方上，一個舉人老爺，那是連知縣都要奉為座上賓的鄉紳名流！
一個嘉靖七年的舉人，怎麼會淪落到在這破廟裡和一群流民搶半塊乾糧的地步？
“嘉靖七年的舉人……”
陸明淵的眼神變得更加深邃，“按大乾律，舉人名下可免稅田產。你在蘇州府，想必家境殷實。”
“何止是殷實啊……”
常山抬起頭，慘然一笑，那笑容比哭還要難看百倍。
“罪民祖上三代經商，到了罪民這一代，才算是改換門庭，考取了功名。”
“罪民在蘇州城外，有上好的水澆良田三百畝，城內還有三家絲綢鋪子、兩家當鋪。”
“外加上祖上留下的產業，少說也有數萬兩的家業！”
“數萬兩白銀，三百畝良田。”陸明淵輕聲重複著這幾個字，語氣漸漸變冷。
“如此家業，即便遇到百年難遇的水患，你也斷不至於淪落至此。是誰，奪了你的家產？”
常山的雙手死死地摳進地麵的泥土裡，指甲因為用力過猛而翻卷流血，他卻仿佛感覺不到疼痛，眼中迸射出刻骨銘心的仇恨。
“是蘇州知府！是那個披著人皮的畜生！”
常山咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
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“蘇州知府吳德淵，他看中了罪民城外的那三百畝良田，想要低價強買，用來擴建他小妾的別院。”
“罪民自然不肯，那是我常家祖祖輩輩傳下來的基業啊！”
“可誰曾想，這個狗官竟然聯合城裡的幾大鄉紳，暗中勾結，偽造了罪民與海盜走私互通的書信！”
“他們趁著夜色，派衙役衝進常府，將罪民一家老小三十餘口全部鎖拿入獄！”
常山的聲音因為極度的悲憤而變得嘶啞破音。
“在獄中，他們嚴刑拷打，逼罪民畫押認罪。”
“罪民不從，他們就……他們就在罪民麵前，活生生地打死了罪民的大兒子！罪民的妻子不堪受辱，在牢房裡懸梁自儘了啊！”
聽到這裡，林世安握劍的手背上青筋暴起，朱四的眼中也閃過一絲濃烈的殺機。
“後來呢？”陸明淵的麵色依舊平靜，但那平靜之下，卻仿佛壓抑著一座即將噴發的火山。
“後來……”常山慘笑一聲，眼淚混著泥水流進嘴裡。
“罪民怕了，罪民真的怕了。為了保住剩下的小孫子，罪民隻能認罪畫押。”
“吳德淵那狗官，以通匪之罪，抄沒了常家所有的家產，良田、鋪麵、宅院，全被他和那些鄉紳瓜分得乾乾淨淨！”
“罪民被革去了舉人功名，打了一百殺威棒，像條死狗一樣被扔出了蘇州城。”
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