“朕要你，承擔起內閣的重擔。”
陸明淵如遭雷擊，猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。
內閣重擔？
大乾的內閣，那是天下權力的中樞，是百官仰望的巔峰。
嚴嵩隱退後，徐階作為次輔，與胡宗憲互相牽製，勉強維持著朝堂的平衡。如今胡宗憲要外出統兵，那內閣的擔子……
“陛下！”陸明淵再次跪下，聲音中透著一絲急切與惶恐。
“臣萬萬不敢當！臣今年不過二十有三，資曆尚淺，雖得陛下拔擢入閣，但怎敢妄圖挑起內閣首輔的重擔？”
“高拱高大人、張居正張大人，皆是德高望重、才華橫溢之輩。”
“臣若擔此重任，必會惹來非議，致使朝堂不穩，反而誤了陛下的大事啊！”
陸明淵的推辭並非虛情假意。他太清楚朝堂上的水有多深了。
他雖然手握鎮海司和吏部，權傾朝野，但他畢竟太年輕了。
木秀於林，風必摧之。如果這個時候他被推上內閣首輔的位置，必將成為全天下文官的眾矢之的。
那些清流、那些老資格的朝臣，會用儘一切辦法來攻擊他，試圖將他拉下馬。
更何況，他剛剛得知妻子有孕，他本想在這段時間裡稍微收斂鋒芒，多陪陪家人，看著那個小生命一點點孕育成長。
“資曆？”嘉靖帝冷笑了一聲，那笑聲中透著一種高高在上的輕蔑。
“砰！”
嘉靖帝猛地一拍書案，發出一聲悶響，嚇得一旁的呂芳身子微微一顫，頭垂得更低了。
“在大乾，朕的話就是最大的資曆！”
嘉靖帝站起身，一步步走到陸明淵麵前，語氣中透著一種不容反駁的霸道與決絕。
“高拱？脾氣火爆，容易意氣用事，容易被人當槍使！張居正倒是穩重，但他還缺了幾分破局的魄力和手腕！”
“陸明淵，你不要跟朕扯什麼資曆，也不要跟朕說你擔不起！”
“你十三歲連中雙試第一，一篇《漕海之爭》解了朝廷多年的頑疾。”
“你二十一歲入閣，鎮海司的海貿、千機院的火器，哪一樣不是你做出來的？你若是擔不起，這滿朝文武，還有誰擔得起？！”
陸明淵伏在地上，額頭貼著冰冷的青磚，後背已經被冷汗浸透。
他感受到了皇帝那種近乎瘋狂的信任，以及這種信任背後那令人窒息的壓力。
“朕不是在跟你商量，這是聖旨。”
嘉靖帝的聲音重新變得平靜，但那平靜中卻蘊含著雷霆萬鈞的力量，仿佛是九天之上的神明在降下法旨。
“從今天開始，胡宗憲出鎮前線。你，陸明淵，暫代內閣首輔之職！總攬朝堂一切政務，統籌天下錢糧，全力協助胡宗憲完成一切軍機要事！”
“前線若是缺了一粒米，少了一杆槍，朕唯你是問！”
書房內死一般的寂靜。
窗外的秋風似乎更緊了，吹得窗欞發出輕微的咯吱聲。
一片枯黃的落葉打著旋兒從窗外飄落，掉在了陸明淵的眼前。
陸明淵閉上眼睛，腦海中浮現出李溫婉那溫柔的笑顏，浮現出那個尚未出世的孩子。
又浮現出鎮海司碼頭上那如山的貨物，以及千機院裡那轟鳴的機器。
他知道，自己已經沒有退路了。
從皇帝賜下二品誥命的那一刻起，這場交易就已經完成了。
皇帝用極儘的榮寵，買下了他所有的忠誠、精力和餘生。
他不僅是一個丈夫，一個即將出世的孩子的父親，他更是大乾的臣子，是這艘龐大帝國巨輪的掌舵人之一。
他深吸了一口氣，緩緩抬起頭。
那雙原本清澈的眼眸中，此刻已經斂去了所有的惶恐與猶豫，取而代之的是一種深不見底的沉穩與堅毅。
他理了理緋紅色的官服，雙手交疊，舉過頭頂，鄭重地行了一個大禮。
“臣，陸明淵，領旨謝恩。”
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