“哼哼,阿晟——”
少女撒嬌的尾音被縷縷微風拉得極長。這在外人聽來足以動人心弦的酥軟嬌嗔,卻未能在眼前這幾位於府中多年、早已精乾老練的貼身侍從內心,掀起半分波瀾。
不,倒也不是全然沒有。
三人中領頭那名喚作“阿晟”的侍從,在聽到那軟糯唧唧的尾音時,身子不易察覺地微微一僵。
跟了自家小姐這些年,他可太清楚了。上次小姐用這般腔調喚他,還是她因貪玩逃學,被老爺一怒之下關在小黑屋裡的時候。
那時,他奉命去送飯。結果,被當時年紀更小、模樣也更顯乖巧可憐的秧,抱著胳膊這麼一晃,整個人不知怎地,心一軟,竟真替她開了鎖,放她出去了。
放便放了吧,若她知錯能改,倒也是好事。誰知這位大小姐從不按常理出牌,竟在次日同窗課間嬉戲時,攛掇著幾個玩伴一同翹課,溜去城裡有名的青樓見世麵去了,事後還美其名曰陶冶情操。
好在,那青樓的老鴇認得這一群自己萬萬惹不起的活祖宗,一邊好吃好喝小心伺候著,一邊趕忙差人分頭往各府上報信。
這邊報信的人前腳剛走,那邊,教書的老先生一見滿學堂的人跑了個精光,臉都氣青了。聽旁人提了句可能去處,當即怒發衝冠,直闖知州府告狀去了。
兩撥人前後腳趕到,連帶其他幾家聞訊趕來的家丁,讓知州大人好生難堪。好不容易將人打發走,把秧接回府,知州一拍桌案,便要興師問罪。
秧是大小姐,又是知州唯一的獨苗,平日被寵得沒邊。見女兒玩得興致勃勃,還眉飛色舞地同自己分享青樓裡的“新奇見聞”,知州胸中的怒意,竟不知不覺消下去大半,最後隻抱著喋喋不休的秧在廳堂裡踱了一圈,便拍拍手,示意下人帶她去用飯了。
可他阿晟呢?秧話裡話外是沒供出他來,可其他同去的侍從就不一定了。
可憐他繁華競逐的午休美夢還沒做完,就被五六個急於在老爺麵前表功的持刀客卿爭搶著反綁了雙手,渾渾噩噩地押往了府衙廳堂。
上了廳堂,哪怕嘴裡被塞了麻布,在那陣陣壓抑的悶響與撕心裂肺的劇痛中,阿晟的記憶還是被人為地“打斷”了。
隻在意識徹底沉入黑暗前,模糊瞥見還端著飯碗的秧,後知後覺地從側門衝了進來,擋在了自己身前,死死攔下了客卿手中那高高舉起、已然沾血的棍棒。至於後來這父女二人究竟說了些什麼,神誌渙散的他,自然沒能聽清。
當那殘酷的刑罰被迫終止,背部與臀部火辣辣的劇痛便如潮水般洶湧襲來。他悶哼一聲,嘔出一大口瘀血,用最後一絲清醒,瞥了眼擋在身前那瘦小的身影,目光複雜得不知該是感激,還是埋怨。隨即,便兩眼一黑,徹底昏死過去。
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事後整整半個月,他都隻能臥在床上,動彈不得。別說服侍府中眾人,甚至還需要婢女來照料他的日常起居。
知州府不養閒人。一個至少眼下近乎半廢的侍從,知州自然沒打算長久留著,正尋著由頭想將他打發走。這點,阿晟心裡豈會不知?就在他日夜思忖,待被扔出府後,該如何拖著這未愈的殘軀活下去時,轉機來了。
作為“禍首”的秧,心知錯在自己。在他養傷期間,她三番五次攔下了父親派來趕人的客卿。
待他能勉強下地後,更是特意將他調到自己身邊當差。一直作為他上司的陌叔,那時也念著舊日情分,替他向知州求了情。
拗不過女兒與管家的軟磨硬泡,知州最終鬆了口,允他留了下來。更在此次秧隨商隊外出時,應了秧的請求,讓習過武、傷也養好了的他,成了護衛大小姐的貼身侍從之一。
正因為有著這樣一段……不知該稱作“幸運”還是“悲慘”的過往,此番外出,他一半是作為護衛,另一半,又何嘗不是戴罪立功,以求將功補過?
這關乎大小姐對他的信任,更關乎他日後在府中的立足。眼下行程將儘,隻待平安抵達目的地,他這份“補過”的功勞才算落定,跟在秧身邊,也才不會再被其他虎視眈眈的客卿輕易尋釁刁難。
可是——
看著眼前這位正伸著小虎爪,張牙舞爪般扒在自己臂上,眨巴著黑白分明的大眼睛,滿臉期待望著自己的大小姐,阿晟心裡“咯噔”一下,升起一個不祥的念頭。
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