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待村長家那處小院的輪廓，在二人視野中再次清晰起來時，江青沙的表情已近乎呆癡，仿若被雷霆貫頂。
他猛地停下腳步，痛苦地捂住布滿血絲的雙眼，佝僂著立在路邊。陣陣挾帶著沙土的暖風拂過他打滿補丁的衣衫，卻吹不散籠罩在他周身的、冰窖般的寒意。
這……這根本就是逼人賣兒鬻女的黑心勾當！
他們……他們怎能……！
他在心底無聲地咆哮，可那滔天的怒火剛一躥起，便立刻被更龐大、更冰冷的悲涼死死壓了下去。
案板上的魚肉，就算翻了個身，難道就能逃過被宰割的命運嗎？顯然不能。
一個冰冷的聲音仿佛在他耳邊響起：現在村裡大半是孩童，身子弱，乾不了重活，養著還費糧。不如……交給商隊……
住口！你知道你在想什麼嗎？！那是活生生的孩子，不是可以論斤兩的貨物！這種喪儘天良的人牙子勾當，沒有人會同意！
他曾用儘全部意誌，在內心措辭嚴厲地駁斥著那冰冷的聲音，頑強扞衛著為人父母、為一村之長最後的尊嚴與底線。
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直到——
直到那一紙按滿了猩紅指印的契書，無情地扯開了他心中那道早已殘破不堪的堤防。漫天的悲鳴與絕望，帶著排山倒海之勢，將他那艘偏安一隅、承載著最後一點親德與良知的扁舟，砸得四分五裂。
紙上的每一個名字，他都熟悉無比。可此刻，在一條條刺目朱砂劃出的條款覆蓋下，他看著它們，隻覺得無比陌生。
仿佛每一個字都活了過來，張著血盆大口，一邊發出無聲的嗤笑，一邊貪婪地、一口口吞噬著他所剩無幾的尊嚴。
村民們，早就在那一言不發的、沉重的按指印中，做出了他們唯一可能的選擇。
沒有糧，全村上下，無論大人小孩老人，包括他這個村長江青沙，都逃不過被饑餓與疾病慢慢折磨致死的結局。
可借了糧，哪怕隻是最低的息，甚至無需他這個村長多言，誰都心知肚明——
憑村裡眼下這凋零的人丁和荒廢的田地，根本不可能還得上。
況且，借來的這點糧食本就不多，能不能支撐到下一次播種都是未知之數。到時候，若天時仍不作美，村子再次斷糧，人吃什麼？難道去吃那本就算作種子的、最後的希望嗎？
這赫然是一個死局。每個人都清楚，可他們隻能閉著眼往裡跳。
在這世道，還不上債，全家為奴。他們自己或許還好，一把老骨頭，半截身子已入土，咬咬牙，熬過屈辱的半生也就罷了。可他們的子女呢？難道也要在這窮鄉僻壤苦勞辛耕又或是被人壓在床榻上，帶著血與淚，屈辱地度過一生嗎？
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“江兄，別否定的那麼快嘛。你看，村民們……都已經做出了自己的‘選擇’。大家的希望，現在可都係在你身上了。”
陌管家那輕飄飄的、如同鬼魅低語般的話語，又一次在他耳邊響起，刺得他額角青筋突突直跳。胸膛劇烈起伏，似已包裹不住那顆在迷茫與絕望中瘋狂擂動的心臟。
“江兄，你自家又沒有兒女拖累，何必為他們操這份心呢？這都是他們‘自願’畫押的，你……沒有任何責任。”
“轟隆！”
劇烈的心跳，在這一刻仿佛驟停了片刻，隨即像是被人從高處拋下的沉重果實，無可挽回地向下急墜。
江青沙驚出了一身冷汗，將一口牙咬得咯吱作響，整個人顫顫巍巍，幾乎要一個踉蹌栽倒下去。好在身旁的陌管家眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。
“對……對啊。”
一個微弱而扭曲的聲音，從他心底某個陰暗的角落擠了出來。
“澄兒……還在屋子裡頭。沒人知道……沒人知道她的存在……”
“那是他們自己的決定！不……不是我的！與我無關！”
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