營地中央的篝火劈啪作響，映得光頭老大那張橫肉臉半明半暗。
趙虎的隊伍被叫到二層小樓前時，天色剛剛破曉。
林烽站在隊伍末尾，能清晰感覺到氣氛的壓抑——不隻是他們這一隊，整個營地早起的人都停下了手中的活計，目光若有若無地飄向這裡。
樓前，光頭老大雙手背在身後，獨眼掃過聚集的人群。他身邊，黑爪和細蛇一左一右站著，表情倨傲。
“疤臉。”，獨眼掃過趙虎隊伍的每一個人，最後停在林烽身上，停留了足有三秒，“營地最近的情況，你們也知道。”
他慢條斯理地從懷裡掏出一張粗糙的皮紙地圖，攤在手上。
地圖上用炭筆畫著簡易的地形：代表黑風營地的三角符號，東邊的沼澤被塗成綠色。
北麵的裂穀畫著骷髏頭，而西邊的石林區域，則用醒目的紅圈標註。
“石林。”老大的手指敲了敲紅圈，“這一個月，咱們的人在外圍打轉，收穫越來越少。
可裡麵的東西——火蜥蜴的鱗片、青石縣遺落的物資、還有可能存在的礦脈——都還在那兒等著。”
他擡起頭，獨眼裡沒有任何溫度：“營地要發展，不能總守著外圍這點殘羹剩飯。
我決定，組織一次對石林內部的探查。”
鐵墩的呼吸粗重了幾分。影蛇的手指無意識地摩挲著短刀刀柄。箭眼眯起了眼睛。
趙虎沉默著，等老大說下去。
“這次探查，有兩個目標。”老大豎起兩根手指，“第一，摸清石林內部的地形、怪物分佈、資源點，繪製詳細地圖。”
“第二，”他頓了頓，聲音壓低，“找到青石縣廢墟的確切位置，評估威脅——尤其是，還有沒有‘那種東西’活動的痕跡。”
“那種東西”四個字，他說得很輕，但所有人都明白指的是什麼。
大秦銳士。
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樓前一片死寂。連遠處偷聽的營地成員都屏住了呼吸。
“任務很重要。”老大的語氣變得“語重心長”，“關係到營地未來能不能在石林站穩腳跟，甚至……重建一個據點。”
他看向趙虎：“疤臉，你的隊伍戰鬥力最均衡，有遠程有近戰，經驗也豐富。這任務，交給你們我最放心。”
話說得漂亮，但背後的意思誰都懂——探路的炮灰。
“老大。”趙虎終於開口，聲音沙啞，“石林深處的情況不明，我們隊伍最高才7級，遇到成群的7級火蜥蜴都未必能全身而退，更別說……”
“所以才需要探查。”老大打斷他，獨眼微微眯起，“如果輕鬆，我還用得著派你們去？”
他從懷裡掏出一個小布袋，扔在趙虎腳前。
布袋口鬆開，滾出三顆灰色的晶體——能量晶石，夢魘世界的硬通貨(6級以上夢魘生物隨機掉落)，既能用於鍛造武器,也能作為領地特殊建造物運行的必備能源。
“這是預付的報酬。”老大說，“任務完成後，地圖交上來，根據價值再付三倍。
此外，你們在石林內部的一切個人收穫，營地隻抽三成——比平時少四成。”
很誘人的條件。
但前提是，能活著回來。
趙虎盯著地上的晶石，又擡頭看了看老大身後——兩側的黑爪和細蛇，手按在武器上，眼神不善。
沒有拒絕的餘地。
“什麼時候出發？”趙虎問。
“今天下午。”老大起身，“給你們半天時間準備裝備、藥品。箭矢、解毒劑、止血粉，倉庫可以按雙倍配額支取。”
他走到趙虎麵前，拍了拍他的肩膀，力道很重：“疤臉，別讓我失望。營地……需要這份地圖。”
說完，他轉身回了小樓。
黑爪和細蛇也跟著進去，樓門關上，發出沉悶的響聲。
隊伍還站在原地。
鐵墩彎腰撿起那袋晶石，掂了掂，臉色難看：“三顆低級能量晶石……買命錢倒是給得痛快。”
“準備吧。”趙虎深吸一口氣，轉身看向隊員們，“箭眼，去倉庫領雙倍箭矢，優先破甲箭。
鐵墩，你的鐵鎚該打磨了，再去領一麵備用圓盾。影蛇，毒藥和解毒劑多備些。”
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