禦書房的議事剛散，晨光穿過太和殿的飛簷，落在永琪疲憊不堪的臉上。
一夜輾轉難眠，他眼底凝著濃重的烏青，唇線緊繃，連平日裡挺直的脊背都透著一股難以掩飾的倦意。乾隆皇帝看在眼裡，隻當他是為雲南危局勞心費神，拍了拍他的肩，語帶寬慰，卻半句也未戳中他心底真正的煎熬。
爾康就站在他身側，將一切盡收眼底。
他輕輕用手肘碰了碰永琪的胳膊，聲音壓得低而關切：“你昨夜根本沒合眼吧？眼下烏青這麼重，臉色也差得厲害。”
永琪長長籲出一口氣，那口氣裡裹著滿心的無奈與堵悶，卻隻是搖頭，半個字都不願多說。
他沒法說。
說自己對著福晉無聲的眼淚落荒而逃？說自己親口許下的承諾轉眼就要作廢？說他心疼到徹夜難眠，卻依舊不敢帶她上戰場？
這些話，堵在胸口，沉得像塊鐵。
退朝之後，文武百官陸續散去，宮道寬闊，人影稀疏。爾康放慢腳步，陪在他身側，語氣誠懇：“你還在為雲南的戰局放心不下？戰事雖急，但咱們久經陣仗，總有應對之法，別把自己逼得太緊。”
永琪腳步一頓，苦笑更濃，聲音啞得厲害：“不止是戰事。”
爾康頓時來了興緻，腳步也停住：“那還有什麼事？能把你愁成這樣？”
事到如今，永琪也不再隱瞞，將前幾日在府裡對小燕子許下“絕不扔下她”、如今卻要奉命出征、無法兌現諾言的前後始末，一五一十低聲說了出來。說到小燕子含淚望他、自己狼狽逃開的那一刻，他眉頭緊鎖，滿心都是自責與無措。
爾康聽完，先是一愣，隨即哭笑不得。
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一邊是金口玉言許下的承諾，一邊是刀箭無眼的生死戰場，一邊是放在心尖上的福晉，一邊是君命如山的家國重任，兩邊都是死結，任誰夾在中間，都左右為難。
他沉吟片刻，忽然眼前一亮，壓低聲音給永琪出了主意：“你去找蕭劍和晴兒。小燕子最聽蕭劍的話，兄妹情深，他開口勸說，比咱們說一百句都管用。讓蕭劍幫你勸勸小燕子，說明戰場兇險，讓她安心在京中等你，說不定，這事就能緩下來。”
這話如同暗夜中的一道亮光，瞬間照進永琪滿是陰霾的心底。
他眼睛猛地一亮，連日來的疲憊彷彿都被掃去了大半，連連點頭：“對！我怎麼沒想到！蕭劍最懂小燕子，也最能勸住她，這個辦法一定可行！”
陽光將京城的青瓦染成一片沉鬱的金紅，爾康循著街角那道孤峭的身影，腳步頓住，朝永琪遞了個眼色。蕭劍立在老槐樹影裡，青衫被晚風掀得獵獵作響，周身是拒人千裡的冷寂，分明是心事重重。
“蕭劍！”永琪壓著聲喊，語氣裡帶著急切的懇切。
蕭劍緩緩回頭，墨眸裡無波無瀾，隻淡淡掃過二人，未露半分情緒。爾康上前半步，語氣沉穩：“此處不是說話之地，前麵有間清雅茶樓，借一步詳談。”
三人入了茶樓雅間，木窗半掩，隔絕了街麵的喧囂，隻餘茶爐上水沸的輕響，氣氛瞬間凝重下來。永琪坐定，指尖緊緊攥著茶盞，指節泛白，眼底是化不開的焦灼與深情，他擡眼望著蕭劍，將小燕子近日的消沉、執拗著要跟著上戰場、夜夜難眠的模樣，一字一句、原原本本地道來，每一個字都裹著心疼與無措。
“蕭劍，小燕子最信你，也最聽你這個哥哥的話。”永琪聲音發啞，帶著近乎哀求的懇切，“求你，今晚帶著晴兒來榮親王府用晚膳，幫我勸勸她，她如今誰的話都聽不進去，隻有你，你的話可能會有用。”
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