織，可這份怒意，終究蔓延到了小燕子身上。
他是帝王，一生多疑，習慣了權衡人心，習慣了防備算計。
他曾經那樣縱容小燕子，那樣寵愛這個跳脫率真的民間格格，把她當成自己的親生女兒一般疼寵。可如今，他忍不住懷疑——小燕子當年跟著紫薇闖入圍獵場，真的隻是一場意外嗎？她的結拜，她的舍命相護，她的不顧一切，會不會也是一場算計？是不是從一開始，她就是和紫薇串通好，為了榮華富貴，故意接近他這個九五之尊？
這份懷疑，像一根刺，紮在他心底，拔不掉，也消不去。
他派人盯著榮親王府，盯著小燕子的一舉一動，每一個消息，都被探子一字不差地稟報上來。
此刻，跪在殿下的探子，正低著頭，將方才在榮親王府所見，細細稟報：“皇上，榮親王福晉……在府中修剪花枝，將府中花草剪得稀奇古怪，不成樣子，卻聽聞……她要挑選一盆，修剪後送入宮中，獻給皇上。”
“稀奇古怪？”乾隆指尖摩挲著奏折的邊緣，聲音低沉，聽不出情緒。
“是，福晉修剪的花枝，歪七扭八，毫無章法，府中丫鬟嬤嬤皆麵露無奈，卻不敢勸阻。”探子頓了頓，又補充道，“奴才還查到，福晉與紫薇姑娘當年相識於京城，結拜為姐妹，當年為了送紫薇姑娘的信物入宮，福晉孤身闖圍獵場，險些喪命，彼時，二人確實情同手足，並無半分虛假。”
最後一句話，像一縷暖風，吹進了乾隆冰封的心底。
他閉上眼，腦海中浮現出當年圍獵場上，那個受了煎傷、奄奄一息，卻依舊攥著畫卷，喊著“皇上，你還記得當年，大明湖畔的夏雨荷嗎？
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那時的她，眼裡沒有算計，沒有貪婪，隻有一腔孤勇，隻有對姐妹的赤誠。
她是真的把紫薇當成親妹妹，真的願意為了她，豁出性命。
這份感情，純粹，熾熱，毫無雜質。
可這份純粹，終究是被紫薇親手碾碎了。是紫薇的貪心，是紫薇的偽裝，是紫薇的陰謀，一點點消耗了小燕子的真心，也一點點，辜負了他的寵愛。
乾隆的心，猛地一動，說不清是動容，是感慨，還是一絲難以言說的酸澀。
他揮了揮手，聲音疲憊：“知道了，退下吧。”
探子躬身退下，殿內隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。
乾隆重新睜開眼，目光落在窗外沉沉的夜色裡，輕輕歎了一口氣，那歎息裡，藏著帝王的落寞，藏著對逝去溫情的惋惜，也藏著一絲，對小燕子未曾泯滅的信任。
他拿起奏折，指尖卻有些發沉，終究，還是沒能靜下心來批閱。
與此同時，京城的夜色，已深到極致。
朱雀大街上，燈火稀疏，行人寥寥，晚風卷著寒意，吹得街邊的燈籠輕輕搖晃，投下斑駁的光影。
蕭劍一身常服，百無聊賴地靠在酒樓的廊柱上，等著鄂敏。
二人一同賑災，在泥濘與戰火中並肩而立，結下了過命的交情，平日裡無事，便常約著喝兩杯，今日也不例外。
雅間內，酒過三巡，菜過五味。
蕭劍灑脫，鄂敏豪爽，兩人推杯換盞，從賑災的艱辛，聊到朝堂的瑣事，從江湖的快意，聊到京城的暗流，不知不覺，便喝到了深夜。
走出酒樓時，夜色如墨，大街上隻剩下零星的更夫，腳步聲在空曠的街道上回蕩，格外清晰。
晚風一吹，酒勁上湧，兩人都有些腳步虛浮，搖搖晃晃，臉頰通紅，眼神卻依舊清明，隻是多了幾分酒後的恣意。
“鄂大人，夜深了，我送你回府。”蕭劍扶著牆，笑著開口，語氣裡帶著幾分醉意。
鄂敏卻擺了擺手，酒壯慫人膽，此刻的他，膽子大得很，一把推開蕭劍的手，拍著胸脯，大著舌頭說：“不用！不用你送！我沒醉！我送你回蕭府！”
蕭劍無奈地搖了搖頭，看著他這副醉醺醺卻硬撐的樣子，也不拆穿，隻笑著應道：“好，好，你送我，都聽你的。”
兩人就這樣，勾肩搭背，搖搖晃晃地走在寂靜的大街上，有一搭沒一搭地聊著天，腳步聲拖遝，在夜色裡拉出長長的影子。
走到一條偏僻的巷口時，蕭劍忽然頓住了腳步。
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