從傑克的木屋到黑木鎮，騎馬也需要小半天的時間。
一路上的景色荒涼而壯闊。土路兩旁是枯黃的草原，遠處是連綿起伏的丘陵，更遠的地方，落基山脈的雪頂在陽光下閃著刺眼的光。
傑克並不著急趕路，他一邊任由老貝茜不緊不慢地走著，一邊仔細觀察著周圍的土地和植被。
作為一名農業專家，這些在他眼中都不是普通的風景，而是充滿了信息的密碼。
這片土地的土壤是什麼成分，適合種什麼？哪裡水源比較豐富，哪裡又相對乾旱？哪些植物是優良的牧草，哪些又是需要清除的毒草？
這些知識，就是他未來安身立命的最大本錢。他要把這一切都牢牢地記在腦子裡。
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臨近中午，地平線上終於出現了一個小小的鎮子輪廓。
黑木鎮。
鎮子不大，隻有一條主街，兩旁是清一色的木質建築，看起來有些年頭了。
街上很冷清，偶爾有幾個牛仔騎著馬經過，揚起一陣塵土。一塊歪歪斜斜的木牌上寫著「黑木鎮歡迎您」，但油漆已經剝落得差不多了。
這就是1905年的美國西部小鎮，原始、粗獷，帶著一種野蠻生長的氣息。
傑克徑直朝著鎮子中心最大的一棟建築走去，那是亨德森雜貨店。
雜貨店的門臉上掛著一塊巨大的招牌，上麵畫著從斧頭、繩索到麵粉、罐頭的各種商品，生怕別人不知道這裡什麼都賣。
傑克下了馬，把老貝茜拴在門口的木樁上，然後解下馬背上的鹿皮和鹿角。
鹿皮很重，他一個人抱起來有些費力。鹿角則很紮手，他隻能小心地扛在肩上。
他推開雜貨店的門，一股混雜著皮革、菸草、咖啡豆和各種香料的味道撲麵而來。
店裡的光線有些昏暗，貨架上堆滿了各式各樣的商品，顯得有些雜亂。
一個戴著眼鏡、頭髮稀疏的中年男人正站在櫃檯後麵，用一塊布慢悠悠地擦拭著一個玻璃罐。
他就是雜貨店的老板，亨德森先生。
聽到門口的風鈴聲，亨德森抬起頭，推了推眼鏡，看清來人是傑克時，臉上並沒有多少熱情。
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「哦，是克勞福德家的小子啊。」他的聲音不鹹不淡，「有什麼事嗎？如果是想繼續賒帳的話，恐怕不行。你家在我這裡的帳，已經有十二美元了。我得提醒你，再不還錢，我可就要去找戴維斯警長了。」
戴維斯警長是個正直的人，這一點全鎮無人質疑。
如果亨德森真的請他出麵，他一定會依法辦事，親自將賒帳不還的傑克「請」去警局聊聊。
但傑克並不在意他的態度，他平靜地把懷裡的鹿皮放在櫃檯上，然後把鹿角也小心地靠在旁邊。
「亨德森先生，我今天不是來賒帳的。」他開口說道，「我是來賣東西，順便……還錢的。」
亨德森的目光落在了那張巨大的鹿皮上，眼睛裡閃過一絲不易察覺的光。
他放下手裡的活，從櫃檯後麵走了出來，裝模作樣地圍著鹿皮和鹿角轉了一圈。
「麋鹿皮？還有這麼大一副鹿角？」他伸手摸了摸鹿皮的毛，又敲了敲鹿角，語氣裡帶著幾分挑剔，「嗯……皮子還算完整，就是處理得一般，邊緣有些毛糙。鹿角嘛，品相還行，可惜左邊這個角尖上有點磨損。」
傑克心裡冷笑一聲。
這張鹿皮是他親手剝下來的，手法絕對專業，完整得沒有一個多餘的破口。鹿角的磨損更是無稽之談，那是麋鹿活著的時候自然形成的痕跡，根本不影響價值。
這個亨德森，果然像老漢克說的那樣，是個不見兔子不撒鷹的老狐狸，開口就先壓價。
「亨德森先生，這可是今年入冬前最好的皮子了。」傑克不卑不亢地說道，「你看這毛色，油光發亮，厚實得很，做一件大衣，再冷的冬天也不怕。至於鹿角，這可是標準的十二叉，掛在城裡那些有錢人的客廳裡，絕對氣派。」
「東西是好東西，可惜啊，現在行情不好。」亨德森搖了搖頭，嘆了口氣，做出一副很為難的樣子，「你也知道，今年收成差，大家手裡都沒什麼閒錢。我收了你這個，也不知道要放到什麼時候才能賣出去。要承擔風險啊。」
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