馬蹄踩在結了薄冰的泥土上，發出清脆的「嗒、嗒」聲。
老貝茜的性子很溫順，馱著小山一樣的貨物，步子依然走得很穩。
傑克坐在馬背上，身體隨著馬匹的走動而輕輕搖晃。半天奔波的疲憊感一點點湧了上來，但他精神頭很足。
為了節省時間，傑克決定抄近路，拐進了一條廢棄的老礦道。
這條路是幾十年前淘金熱時硬生生炸出來的，兩側岩壁布滿裂縫。
傑克注意到，頭頂的岩壁上正不斷滲出水滴，在這接近冰點的天氣裡顯得極不尋常。路邊還散落著不少新鮮的碎石。
他輕輕踢了踢馬腹，催促老貝茜快些通過
......
離老漢克的牧場越來越近了，遠遠地已經能看到那熟悉的木屋和牛棚。
傑克的心跳開始不自覺地加快，不是因為緊張，而是因為興奮。
他已經想好了，一回去就找老漢克，把錢拍在他麵前，牽走小馬。
五美元，換一個崛起的希望！
這筆買賣，怎麼算都值！
然而，就在他拐過一片小樹林，牧場的全貌展現在眼前時，他的心猛地往下一沉。
牧場的柵欄邊上，停著一輛他從未見過的破舊木板車。
車身看起來有些年頭了，木板都泛著灰白色，車輪上沾滿了厚厚的泥漿。
拉車的是兩匹瘦骨嶙峋的老馬，正無精采地低頭啃著地上的枯草，尾巴有氣無力地甩動著，驅趕著幾隻蒼蠅。
一個穿著深色舊工裝的男人正站在柵欄邊，和老漢克說著什麼。
那個男人背對著傑克，身形瘦高，像一根插在地裡的竹竿。他戴著一頂看不出原來顏色的寬簷帽，帽簷壓得很低。
他一邊說話，一邊不停地伸出乾瘦的手指，指著圍欄裡那匹瘦弱的棕色小馬。
傑克的心跳瞬間漏了一拍。
羅傑斯！
那個老漢克提過的，約好要來看馬的買家！
他不是因為牛生病，要過兩天才能來嗎？怎麼今天就到了？
傑克腦子「嗡」的一聲。所有的計劃，所有的盤算，在這一刻都被打亂了。
他下意識地拉緊了韁繩，讓老貝茜停下腳步，躲在了樹林的陰影裡。
他死死地盯著遠處的兩個人，耳朵豎了起來，想要聽清楚他們在說什麼。
風把他們的聲音斷斷續續地送了過來。
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「……你看這腿，太細了……風大點都能給吹折了……站都站不穩……」那個叫羅傑斯的男人聲音沙啞，帶著一種病懨懨的調子，仿佛隨時都會斷氣。
「……毛色也雜，沒一點光澤……養不大的，漢克，我跟你說，這純粹是浪費草料……你還不如早點把它送去鎮上換幾個膠水錢。」
老漢克的聲音聽起來有些不耐煩：「行了行了，羅傑斯，你每次來都這套。這馬再怎麼說也是『閃電』的後代，底子在那兒呢。」
「底子？什麼底子？好馬也能生出瘸腿的玩意兒，這有什麼稀奇的？」羅傑斯的聲音拔高了一點，聽起來像是在為什麼東西惋惜，「我收了它，也是看在它媽的麵子上，不然這種貨色，白給我都不要。」
傑克在樹後聽得清清楚楚，手不自覺地握成了拳頭。
這個老傢夥，眼光真他娘的毒！
他嘴上把小馬貶得一文不值，可人卻巴巴地跑了過來，連牛生病都顧不上了。這說明什麼？說明他也看出了這匹小馬的不凡之處！
傑克的心沉到了穀底。
他最擔心的事情發生了。出現了一個識貨的競爭者。
而且這個競爭者，已經捷足先登，正在跟老漢克討價還價。
他看著羅傑斯那副窮酸潦倒的樣子，再回想老漢克對他的評價——「吝嗇出名的傢夥」。傑克瞬間明白了。
這傢夥把自己偽裝成一個專收破爛的窮老頭，就是為了用最低的價格，把別人看不上的好東西弄到手。
這是一個老狐狸，一個真正的投機者！
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