傑克愣住了。
他準備好了一肚子的說辭，準備好了強硬的對抗，甚至準備好了在萬不得已的情況下，用自己僅剩的三發子彈和對方拚命。
可阿什問出的，卻是一個如此……平淡的問題。
他不是在索要，也不是在威脅，更像是一個長輩在隨口詢問晚輩的打算。
這算什麼？
傑克的大腦飛速運轉，試圖理解這個高大男人話裡的深意。試探？還是另有所圖？
他不敢有絲毫放鬆，隻是含糊地回答道：「還沒想好，大概……去鎮上看看吧。」
「黑木鎮？亨德森的雜貨店？」阿什的語氣裡帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑。
「嗯。」傑克點了點頭，這是最順理成章的答案。
阿什發出一聲類似嗤笑的鼻音，聲音不大，但在寂靜的林間卻格外清晰。
「賣給他？」阿什搖了搖頭，那雙灰色的眼睛看著傑克，就像在看一個不懂事的孩子，「你這小子，腦子挺聰明，怎麼在這種事上犯糊塗？」
傑克沒說話，隻是靜靜地看著他，等待著下文。他知道，這個男人接下來要說的話，才是他真正的目的。
「亨德森是個什麼貨色，鎮上的人都知道。他會把這張皮的價格壓到死，最多給你四美元，甚至三塊五。然後轉手賣給真正的皮毛商人，自己淨賺一倍不止。」
阿什沙啞地說道，「你辛辛苦苦等了一夜，開了一槍，花了半天功夫剝皮，結果大頭全讓那種坐在櫃檯後麵的胖子賺走了，你甘心？」
傑克的心跳漏了一拍。
阿什說的，和他預想中的情況幾乎一模一樣。他對亨德森的判斷也是如此。可這些話從阿什嘴裡說出來，就完全變了味。
他為什麼要告訴我這些？
「那不然呢？」傑克故作平靜地反問，「這附近，除了黑木鎮，我還能賣給誰？」
「往南走，順著哭泣河往下遊走大半天，在三岔河口那裡，有一個交易站。」阿什的目光投向遠方，似乎在回憶著路線，「交易站的主人叫菲茨威廉，一個快七十歲的老傢夥。他才是這片山區真正的皮毛買家。他不做雜貨生意，隻收皮子。」
菲茨威廉？傑克在腦海裡搜索著這個名字，原主的記憶裡一片空白。顯然，這是一個普通牛仔接觸不到的層麵。
「他收皮子，隻看貨，不看人。」阿什繼續說道，語氣平淡，「你這張皮，尺寸夠大，是上好的冬皮，皮板厚實，沒有破損。最難得的是，你剝皮的手藝很乾淨，沒在皮下留太多碎肉和脂肪。這種品相的皮，在行話裡叫『毯子級』。亨德森最多給你四塊錢，但在菲茨威廉那裡，隻要他看上了，至少能給你十美元。要是他那天心情好，十二塊也有可能。」
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十美元！甚至十二塊！
這個數字像一顆子彈，瞬間擊中了傑克的腦子。
他原本的心理預期，是能從亨德森那裡壓榨出五六美元就心滿意足了。十美元，這已經超出了他的想像。
這筆錢，不僅能給小閃電買最好的驅蟲藥和燕麥，甚至還能作為開始改良他那片貧瘠的土地的資本！
巨大的驚喜過後，是更深的警惕。
這個世界上，沒有無緣無故的好。阿什為什麼要幫他？一個萍水相逢，甚至可以說是競爭對手的陌生人，為什麼要把這麼重要的信息告訴自己？
「你……為什麼要告訴我這些？」傑克終於問出了心底最深的疑問。他死死盯著阿什的眼睛，想從那片岩石般的灰色裡看出點什麼。
阿什的目光從遠方收了回來，落在傑克年輕而警惕的臉上。他沉默了片刻，山風吹過，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。
「我不喜歡亨德森那種人。」阿什的回答簡單而直接，「而且，我討厭看到一張好皮子被糟蹋了價錢。」
這個理由……聽起來無懈可擊，但傑克一個字都不信。
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