果然！
傑克等的就是這個問題。他心頭一跳，臉上卻不動聲色。
「提了。」他點了點頭，「他問我叫什麼，我告訴他，我叫傑克·克勞福德。」
「然後呢？他有什麼反應？」老漢克追問道。
傑克裝作努力回憶的樣子，眉頭微微皺起，然後有些不確定地說道：
「好像……沒什麼特別的反應。不過……現在想起來，當我說完『克勞福德』這個姓之後，他好像沉默了一小會兒，看著我的眼神……有點奇怪。但很快就恢復正常了。」
這是傑克精心設計的一句謊言。阿什當時並沒有特別的反應，但傑克需要一個引子，一個能把話題引向自己父親的引子。
果然，老漢克聽完，臉上的表情變得更加複雜了。他端起酒杯，又喝了一大口，眼神飄忽，似乎陷入了久遠的回憶。
「漢克？」瑪莎嬸嬸擔憂地碰了碰他的胳膊。
老漢克擺了擺手，示意自己沒事。他看著傑克，緩緩開口道：「傑克，你父親，老克勞福德，他活著的時候，也是這片山區裡數一數二的好獵手。」
傑克的心提了起來。
「你父親和阿什……他們算不上朋友，甚至可以說是對手。」老漢克的聲音變得低沉，「他們都把西邊那片最險峻的山當成自己的獵場，為了爭奪一頭大角羊，或者一個好的陷阱位置，沒少明爭暗鬥。但他們那種爭鬥，是獵人之間的，是堂堂正正的。」
「我聽你父親說過，他說，阿什這個人，雖然孤僻得像塊石頭，但骨子裡是個守規矩的。他瞧不起鎮上那些耍小聰明的商人和騙子。他說阿什這個人，更像一頭狼王，而不是人。高傲，強大，而且信守承諾。」
老漢克說到這裡，停頓了一下，看著傑克，眼神裡帶著一絲探究。
「或許……阿什在你身上，看到了你父親的影子。又或許，他是看在老克勞福德的麵子上，才提點了你一句。」
這個解釋，聽起來合情合理，也讓傑克一直懸著的心，稍微放下了一些。
如果阿什是因為自己父親的緣故才出手相助，那他的動機就說得通了。雖然聽起來，自己那個便宜老爹和阿什的關係更像是「相愛相殺」的宿敵，但頂尖高手之間，往往會有一種外人難以理解的惺惺相惜。
「也許吧。」傑克含糊地應了一句，沒有再繼續這個話題。
他已經得到了他想要的信息。
一，阿什是個頂尖獵人，性情孤僻，但似乎並非惡人。二，菲茨威廉的交易站是真實存在的，而且確實能賣出高價。三，阿什和自己的父親老克勞福德有過一段複雜的過往，這很可能是他幫助自己的原因。
謎團解開了一半，但剩下的另一半，卻更加撲朔迷離。
阿什到底是個怎樣的人？他和父親之間，僅僅是獵人間的競爭關係嗎？
傑克覺得，事情可能沒有老漢克說的那麼簡單。但眼下，他沒有更多的線索，隻能將這些疑問暫時壓在心底。
當務之急，是處理掉那張河狸皮。
既然菲茨威廉的交易站是真實存在的，那他就必須去試一試。十美元，這筆錢對他來說，太重要了。
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吃完晚飯，傑克告別了老漢克夫婦，回到了自己的小木屋。
他走到床邊，小心翼翼地拿起那捲用布包著的河狸皮。他解開繩子，將皮子在昏暗的油燈下緩緩展開。
這是一張完美的皮子。
尺寸巨大，絨毛豐厚，在燈光下泛著一層柔和的光澤。皮板潔白而柔韌，沒有一絲多餘的血汙和脂肪。
他仿佛已經看到了十張，甚至十二張嶄新的一美元紙幣，正在向他招手。
傑克腦海裡不自主浮現出那匹幼駒瘦弱的影子。
寄生蟲正在掏空它的身體。
必須儘快地去鎮上，買回最有效的驅蟲藥。
它必須在嚴冬前恢復體力，否則，別說成為一匹冠軍馬，它連這個冬天都熬不過去。
其次，他需要立刻囤積優質的燕麥和苜蓿草，這不隻是營養，更是為它儲備過冬的「能量」。
至於那片貧瘠的土地……
傑克搖了搖頭。
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