暮夏的喀拉拉邦，蒂魯文南特布勒姆城郊，鹹腥的海風從阿拉伯海吹向內陸，像一層濕冷的布，裹在 80多號人身上。這支隊伍藏在租下的城郊小院裡，院牆外是茂密的椰林，葉片上的水珠時不時滴落，砸在黏土路上濺起細小的泥點。他們是來自歐洲各地的探險者與爆破專家，此刻都盯著院中央石桌上的神廟草圖，眼裡藏著期待與緊張。
對外，他們有個統一身份：來自美國的香料商隊。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
「這鬼地方，風裡都帶著鹹味兒，我靴子裡的汗能養魚了。」澤諾靠在椰樹幹上，扯著棉袍領口擦了擦脖子上的汗珠。
這位普魯士爆破專家蹲過礦場、闖過南美叢林，此刻卻對著黏膩的天氣皺眉頭，「希臘國王承諾的 20萬英鎊，可別到頭來成了泡影。還有，我們這『美國商人』的身份，別被人戳穿了。」
「澤諾，你再敢多嘴一句，就去給商隊搬胡椒袋。」隊長約安尼斯的聲音冷冷的，他是希臘國王親自挑選的總指揮，左手攥著神廟草圖，右手按在腰間的短刀上，「都記清楚規矩：第一，對外我們是來自美國波士頓的香料商隊，亨克已經備好美國商會的文書和口音指南，跟本地人交流全靠他；第二，想當官的，拿到寶藏後國王封官加男爵；想拿錢的，20萬英鎊一分不少；第三，也是最重要的，行動後把美國產的胡椒袋、商隊標記留在現場，萬一事發，就讓英國人和特拉凡科王室去跟美國人扯皮。」
他頓了頓，目光掃過所有人，語氣陡然加重：「還有，這場行動死了也不能說！不管是被抓還是逃回去，隻要走漏半個字，希臘王室的刺客會找到你們。別以為躲去美國就能安生。」
院中的人瞬間噤聲。來自荷蘭的語言專家亨克推了推鼻樑上的銅框眼鏡，從背包裡掏出一疊文書：「美國商會的認證、過往的香料採購記錄都做舊了，口音我也教過你們，見麵說『Good day』，問價說『How much』，別露歐洲腔。另外，這地方是英國保護國，但神廟歸特拉凡科王室管，雜役說王室隻雇本地村民當護衛，沒英國兵巡邏。王室怕英國人藉機插手神廟事務，連繳稅都不敢提神廟的事。」
來自法國的探險者萊昂摸了摸口袋裡的羊皮契約，又瞥了眼亨克手裡的美國文書：「20萬英鎊啊，夠我給妹妹在美國買一個小鎮了，可別出岔子。亨克，本地人好打交道嗎？」
「好打交道，因為他們根本不敢跟我們說話。」亨克笑了笑，「我昨天去集市買香料，村民看到我們這些白人，頭都不敢抬，問完價格就遞東西，連多看一眼都不敢。神廟的神像隻是雕像，我們在這裡，可是和神差不多。」
菲利普是個年輕的義大利人，第一次參與這麼大的行動，主要負責駕駛馬車。手指緊張地摳著棉袍下擺：「萊昂，你說真能拿到寶藏嗎？我聽說這神廟是特拉凡科王室的命根子，守衛會不會比我們想的多？」
「放心，」萊昂拍了拍他的肩，「前鋒商隊的人跟神廟雜役聊了三天，雜役說守衛是王室直接雇的本地村民，一共 28人，拿的都是傳統彎刀，連火槍都沒有。1862年這地方是英國保護國，王室連繳稅都要變賣莊園，哪有心思給神廟配好裝備？」
正說著，院門口傳來一陣輕響，9人的「前鋒商隊」回來了。領隊的是來自西班牙的老探險者費爾南多，他臉上沾著集市的塵土，手裡提著一個印著「美國波士頓香料公司」字樣的布包，剛進門就壓低聲音喊：「約安尼斯，情報摸清了！」
約安尼斯立刻揮手，讓所有人圍到石桌旁。費爾南多把布包放在桌上，打開後露出裡麵的胡椒與肉桂，卻從香料底下摸出一張手繪的守衛分布圖：「神廟守衛都是蒂魯文南特布勒姆的村民，王室按月給他們發糧食當工錢，每兩個時辰換一次崗。換崗時會去側門旁的茶攤歇腳，有一刻鐘空檔。這是唯一的潛入機會。另外，神廟周邊兩裡內隻有三個村落，都離得遠，晚上沒人會來，就算有動靜，也沒人聽見。」
「英國殖民官員呢？他們會不會突然來巡查？」來自奧地利的隊員霍爾格問道，他曾在印度待過兩年，知道英國人對殖民地的管控有多嚴。費爾南多搖頭：「亨克跟雜役確認過，英國官員隻在午後乘車巡查市區周邊，神廟在郊外，他們嫌遠，除非出了人命案，否則不會來。雜役說上次英國官員來，還是半年前王室繳稅的時候。」
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