1864年深秋，突尼西亞城的港口飄著鹹濕的海風，幾艘掛著義大利旗幟的商船正緩緩靠岸，搬運工們光著腳在石板路上奔跑，將棉花、橄欖油桶扛進岸邊的貨倉。
約安尼斯・科斯塔斯身著剪裁合體的羊毛商人裝束，袖口別著希臘商會的銀質徽章，手裡提著裝滿樣品的皮箱，站在碼頭的燈塔下，目光不動聲色地掃過眼前的景象。
這是他抵達突尼西亞的第三天，也是以「希臘商人」身份展開探查的關鍵日子。雖然配備了翻譯，但他在陛下提出突尼西亞戰略的時候就開始學習阿拉伯語，如今正是用武之地。
突尼西亞地處北非中心，扼守東西地中海咽喉，北部沿海平原盛產小麥與橄欖，內陸草原畜牧發達，南部已勘探出磷酸鹽礦，其港口更是戰略要地。
但此時的突尼西亞已深陷危機：1863年政府宣布破產，債務壓得貝伊政權喘不過氣，而在未來的1867年大饑荒將至，歐洲列強正通過「國際財政委員會」逐步掌控其海關與稅收，政局動盪不堪。
「先生，需要幫忙搬運貨物嗎？」一個皮膚被曬得黝黑的阿拉伯少年湊上來，說著夾雜法語的阿拉伯語。
約安尼斯搖了搖頭，遞過一枚小銀幣，順勢問道：「聽說北部平原的橄欖園今年收成不錯？我是來談橄欖油貿易的，想找個嚮導帶我去看看。」
少年眼睛一亮，立刻點頭：「我家就在比塞大附近，那裡的橄欖園一眼望不到頭，隻是今年徵稅的人來得勤，好多農戶都不敢多曬油了。」這話正中約安尼斯下懷。
他跟著少年穿過港口區，沿途的景象漸漸拚湊出突尼西亞的經濟輪廓：沿海街道旁，義大利僑民開的商鋪占了半條街，櫥窗裡擺著歐洲的鐘表、布料，門口掛著「領事裁判權保護」的木牌；拐進阿拉伯市集，叫賣小麥、大麥的攤販聲音嘶啞，布袋上的補丁層層疊疊；再往內陸走，偶爾能看到牧民趕著瘦骨嶙峋的牛羊經過，皮革販子蹲在路邊，手裡的皮子成色遠不如往年，這與他臨行前國王康斯坦丁交代的「突尼西亞農業為基、牧業為輔」的信息吻合，隻是債務危機的痕跡比想像中更重。
「為什麼徵稅變多了？」約安尼斯裝作不經意地問。 ->.
少年壓低聲音：「貝伊要還歐洲人的錢，去年就說國家破產了，今年連麵包都貴了好多，南邊還有人餓肚子呢。」
他指了指遠處廣場上的士兵，「那些當兵的也沒精神，槍都鏽了，也沒見貝伊給他們發錢。還說想學歐洲練兵，可連子彈都沒買，純是在做夢。」
讓您第一時間享受最新章節，請訪問𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄
約安尼斯順著少年指的方向看去，幾名穿著褪色製服的士兵正懶散地站在廣場角落，步槍斜挎在肩上，槍托磨得發亮，隊列歪歪扭扭。其中幾個高鼻樑、深眼窩的士兵，看樣貌像是庫魯格魯人，那是突尼西亞軍隊的核心力量，不但連最基本的紀律都維持不住，在當地沒沒有民眾支持。
庫魯格魯人是土耳其軍人與本地婦女的後代，形成一個獨特的士官和低級官僚階層。在奧斯曼逐漸失去對突尼西亞的控製後，他們成為了統治的基礎支持力量。
當地的土耳其人倒是極少，約安尼斯來到這之後基本沒見到過。
他默默記下：軍事落後，裝備匱乏，果然如情報所說，連鎮壓叛亂都難，更別提抵禦歐洲列強。
接下來的幾天，約安尼斯的探查範圍不斷擴大。
他去了南部正在勘探磷酸鹽礦的區域，看到幾個歐洲工程師帶著本地勞工在荒地上鑽孔，礦場外圍掛著法國公司的牌子；他走進突尼西亞城的猶太區，與開錢莊的猶太商人打交道，對方抱怨「歐洲人掌控了大部分外貿，我們隻能做些小額放貸，還要看領事的臉色」；他甚至在一次市集衝突中，看到庫魯格魯士官試圖調解，卻被義大利僑民無視，對方隻認本國領事，根本不把突尼西亞官員放在眼裡。
「奧斯曼的蘇丹管得了這裡嗎？」一次與猶太商人吃飯時，約安尼斯故意問。
商人冷笑一聲：「蘇丹的『任命狀』不過是張紙！貝伊想做什麼就做什麼，奧斯曼連自己都顧不過來，哪裡還能管突尼西亞？」
「哈茲納達爾首相？」約安尼斯故作驚訝，「我聽說他是希臘裔？」
」。』話說好『他說，他找歡喜都主債洲歐，很得貪也過不，管他歸本基子袋錢的亞西尼突，相首年十快了當，大事本人這「，音聲低壓人商」！呢官宦個是還，島斯俄希在家老，錯沒「
。口破突要重的亞西尼突透滲臘希為成將也份身裔臘希其，人間中鍵關的間室王亞西尼突與強列洲歐是也，」家管大「的權政伊貝是卻，名聞方西親和敗腐以雖，相首大任擔起年5581，官宦的身出島斯俄希臘希，者權掌際實亞西尼突，爾達納茲哈・法塔斯穆
。口破突的找要他是正這，動一中心斯尼安約
。府相首給帖拜了遞，由為」許特口出油欖橄得獲想「以，線牽的人商太猶過通他
。知通見召了到接他，後天三
。」物禮「點了塞員官民殖的口港給至甚，單訂毛羊筆一了定敲」作合「人商國法跟，綢絲等上的產臘希了送書秘的事領利大義給他：著閒沒斯尼安約，裡天三這
。礙障清掃動行續後為，絡脈力權的亞西尼突在者民殖洲歐了清摸此藉是則實，」係關業商「繫維是麵表
。丁補的上服製掩難也卻，些神精兵士的上場廣比，兵衛裔魯格魯庫名兩著站口門，石理大色白著貼牆外，域區心核的城亞西尼突於位府相首
。指戒石寶枚幾好著戴上指手，袍長色深的金繡著身，後桌書木桃胡的大寬在坐爾達納茲哈・法塔斯穆
」！呢得記還都在現到我，景美的島斯俄希！坐快坐快？鄉同的來臘希是，呀哎「：近親的意刻著帶裡音聲，容笑的情熱起堆上臉，筆毛羽的中手下放刻立他，來進斯尼安約到看
夥益利「在潛對麵他是過不這，道知人沒卻，鄉老的逢重別久了到見是真佛仿，氣語的切熱那
