到下方的河穀。
士兵們紛紛找好隱蔽的位置，趴在地上，觀察著河穀的情況。
尼科斯將望遠鏡交給埃裡克斯，低聲說：「拿著，看看下麵，這也是任務的一部分。」
埃裡克斯接過望遠鏡，這是他第一次使用這種東西。經過尼科斯的指點後，他很快掌握了基本操作。
隻見一隊長長的隊伍正在河穀中行進，士兵們穿著灰色的軍裝，排成鬆散的隊列，沿著河穀的小路緩慢前進。
隊伍中間夾雜著許多馬車，有些馬車上裝載著火炮，有些則裝載著糧食和彈藥。
作為鐵匠的兒子，埃裡克斯對金屬和機械有著天生的敏銳觀察力。他很快就發現了一些不尋常的地方。
「隊長，他們的火炮牽引車不一樣。」埃裡克斯壓低聲音，對身邊的尼科斯說，「你看，有的是沉重的鋼輪馬車，有的卻是輕便的木質車輛，鋼輪馬車走得慢，木質車輛走得快，導致整個隊伍的行進速度都被拖慢了。」
尼科斯點了點頭，示意他繼續觀察。埃裡克斯又將望遠鏡對準行進的士兵，發現他們手中的步槍在陽光下的反光程度各不相同。
「他們的步槍也有問題。」埃裡克斯繼續說道，「不同士兵的步槍反光不一樣，顯然槍管的鋼材和處理工藝有差異。我父親說過，好的鐵匠不會用不同爐火裡煉出的鐵打同一把刀，那樣刀會從最弱的地方斷開。他們的武器就像是用不同爐火的鐵打造的，看起來整齊，其實很脆弱。」
尼科斯眼中閃過一絲驚訝，他沒想到這個少年竟然能觀察得如此細緻。他順著埃裡克斯指的方向看去，果然如他所說，意軍的裝備雜亂無章，沒有統一的標準。
埃裡克斯繼續觀察，又發現了更多的問題。
意軍的補給車隊和戰鬥部隊混雜在一起，有些補給馬車走得慢，擋住了後麵的士兵，導致整個隊伍堵塞不堪。他看到有士兵從馬車上卸下木箱，這些木箱的標記字體和顏色各不相同，顯然來自不同的倉庫或批次。
隊伍中的騾馬狀態也很差，蹄鐵磨損嚴重，有些甚至已經脫落，卻沒有人停下來更換。有些馬車輪軸轉動時，發出刺耳的摩擦聲，顯然是缺乏潤滑。
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「他們的後勤很亂。」埃裡克斯皺著眉頭說，「補給和戰鬥部隊混在一起，效率很低。而且他們的騾馬蹄鐵該換了，車輪也需要潤滑，這樣走下去，很快就會有馬車壞掉。
一旦有一輛馬車壞掉，就會堵住後麵所有的隊伍。」
除此之外，埃裡克斯還注意到了士兵之間的差異。
有些士兵著裝整齊，行動也比較有紀律，走路時腰板挺直，緊跟隊伍；而另一些士兵則軍服鬆垮，領口敞開，行軍時東張西望，甚至還有人掉隊。
休息時，這兩撥士兵也涇渭分明，著裝整齊的士兵聚在一起，聽軍官講話；而著裝鬆垮的士兵則聚在一旁抽菸說笑，與軍官區隔著明顯的距離。
「那些著裝整齊的，應該是北方人。」尼科斯低聲咒罵了一句，語氣中充滿了不屑，「那些散漫的是南方人。這幫傢夥就這樣，把北邊的老爺和南邊的窮光蛋硬湊在一起，看著人多勢眾，裡頭全是縫，一戳就破。」
埃裡克斯點了點頭，尼科斯的話印證了他的觀察。他終於明白，為什麼這支看起來人數眾多的軍隊，行進速度卻如此緩慢，紀律也如此鬆散。
他們表麵上是一支統一的軍隊，實際上內部充滿了各種矛盾和缺陷，就像那些有瑕疵的鐵器，看似完整，實則不堪一擊。
這也精準反映了1880年代義大利陸軍在統一後強製整合的惡果，裝備標準化程度極低，一槍傳三代的情況在南方軍隊中十分普遍。
後勤體係混亂，官兵階級與地域隔閡嚴重。
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