隨著高度下降，原本屬於文明城市的宏偉與整潔逐漸消失。
空氣變得潮濕而腥臭，腳下的金屬地板從光亮的合金變成了鏽跡斑斑的生鐵。
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克萊爾按照導覽手冊的地圖，在如同迷宮般的巨大金屬管道間穿行。
最終，他在一個持續噴出暗紫色蒸汽的排壓閥門旁，找到了那個被掛在歪斜鐵鉤上的招牌：
【外循環維護與廢棄物清理科】
這地方說是辦公室，更像是一隻從廢料堆裡挖出來的大號鐵皮箱。
推開吱呀作響的鐵門，室內光線暗淡，唯有一盞散發著昏黃光芒的吊燈在天花板上搖晃。
一個身材魁梧、滿臉鬍鬚的中年人坐在堆滿書冊的桌子後，翻動書頁的手臂上滿是深褐色的斑塊。
「新來的？」中年人頭也不抬。
「克萊爾·劉易斯，清理排水口汙損生物。」克萊爾將木牌輕輕放在桌麵上。
中年人拿起木牌掃了一眼：「初等學徒麼……我是這裡的監工，你可以叫我博格。」
「我必須提醒你，排水口清理可不是在實驗室裡擺弄試管，底下的那些東西可是有牙齒的。」
「我明白，博格先生。」
「明白就好。去，在那張桌子上登記你的信息，然後去倉庫領裝備吧。」博格指了指後麵那扇散發著冷氣的鐵門。
在倉庫裡，克萊爾見到了他未來的同事們。
那是幾個正坐在長椅上抽著廉價捲菸的男人，根據他們身上逸散的魔力波動，應當都曾經接受過血脈改造。
這種幫助缺少巫師天賦的普通人觸及超凡的傳統方法，據說在巫師誕生之前就已經存在。
幾人的目光在克萊爾瘦弱的身軀上停留片刻，很快又移開。
「喲，年輕的麵孔。」唯有年紀最大的一位老者眯起眼打量著克萊爾，「小子，你這細皮嫩肉的，怕是連那些食腐鰻魚的一甩尾都接不住。」
克萊爾已經換下了學徒灰袍，因而沒有被他們認出身份，隻當作是個初出茅廬的倒黴蛋。
「那是老傑克，這裡經驗最豐富的工人。如果你想活命，就別離他太遠。」博格不知何時走了進來，順手從架子外扯下一件散發著刺鼻橡膠味的潛水服甩給克萊爾。
克萊爾伸手接住。這件衣服的關節處已經磨損得很厲害，甚至還殘留著暗紅色的血漬。
除此之外，他還領取到了一塊圓滾滾的魔石，以及一把附有微型法陣的刮鏟。
「呼吸石隻能支撐兩小時。」博格叮囑，「你必須留一些返航時間，自己把握。如果迷失在下麵，那就祈禱這片海的神明會收留你這個入侵者的靈魂了。」
克萊爾點點頭，目光在博格衣領遮掩的紋身上一閃而過。
即使五花島上的每一位人類公民都必須接受通識教育，仍然會有數不清的人在殖民過程中信仰異界「神祇」。
巫師們並不在意。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「好了，現在就去試一下吧。我已經把信息加載進你的頭盔了，你跟著上麵的指引操作就行。」
……
……
克萊爾吃力地推開檢修門，門外是一條懸空的跳台，下方就是墨藍色的海水。
不明機器發出的低沉嗡鳴在此處迴響，水麵上翻滾著一個個幽深的旋渦，仿佛有什麼東西在下麵等待。
克萊爾將沉重的頭盔扣下，外界的嘈雜瞬間遠去，取而代之的是沉悶的呼吸聲。
眼前彈出一個碩大的箭頭，指向水底。
他深吸一口氣，摸了摸口袋中的呼吸石，向黑暗躍下。
冰冷的海水瞬間包裹了他，即使第一時間打開了探照燈，視野仍然是模糊的一片。
這片區域的水質由於長期的工業排汙，呈現出一種令人不適的油膩感。
眼前扭曲的世界中，直挺的合金支柱布滿了密集的貝殼，周邊錯綜複雜的管道交織在一起，有些還在緩慢溢出粘稠的不明物體。
克萊爾根據箭頭的指引，調整潛水衣上的配重，順著水流滑向三號排汙口。
在那裡，原本光滑平整的外壁，此刻被一層厚厚的生物膜覆蓋。
這就是他本次的任務，幽影海葵。
它們最大的足有磨盤大小，觸鬚在汙濁的水流中擺動，頂端閃爍著斑斕的螢光。
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