老傑克夾著炸魚的手頓了一下。
他扭過頭看向克萊爾，一臉疑惑。
「材料？你能收集到什麼材料？」
「啊，其實就是一些汙損生物的屍體。我之前學過一點超凡材料學，感覺某位部位……」
「嗯？」
「您也知道，我非常缺錢，所以有任何機會，我都不想錯過。」
「嗯……」
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「那也就是說，到手分您一成！」
「嗯！」
克萊爾抬起頭，發現老者正似笑非笑地看著自己，原本因醉酒而渾濁的雙眼此時一片清明。
「我就知道你小子不簡單。」老傑克將炸魚放入口中，細細咀嚼，「是巫師學徒吧。」
「我猜猜，考核期限快到了，精神力就差一點兒？」
克萊爾點頭。
「你們巫師不是講究啥等價交換嗎？以後記得了，有求於人時先把誠意給足了。」老傑克砸吧下嘴，將啤酒滿上，「在巨鯨城，想把東西換成魔石，我知道的有三條路子。」
他伸出一根手指。
「第一，市政廳的『聯合物資回收處』。」
「上層的每一個貿易區都有站點，絕對安全，沒人敢動手腳。但他們的收購價，自然也是最低的那一批。而且……」
老傑克冷笑一聲：「他們會收你百分之二十的交易稅，還要查問你東西的來源。若是你不巧缺了什麼證件……後果你懂的。」
他接著伸出第二根手指。
「第二，是四號貿易區的貝殼街。」
「那是某個大公司開辦的私人集市，名聲還不錯，很多探索者和自由商販都會選擇這裡。選擇也比官方集市更多，但想賣出理想的價格，可就非常考驗你的能力了。」
「聽起來不錯。」克萊爾點了點頭，「第三個呢？」
老傑克沉默了一下，左右看了看，壓低了聲音。
「第三個……是和辦公室差不多深度的黑礁堡。」
「據說，這個黑市在巨鯨城建立之前就已經存在。那裡不問來路，不問身份。任何東西，隻要你敢賣，就有人收。同樣的，即使是被市政廳明令的違禁品，這裡也能買得到。」
說到這，老傑克嚴肅地看著克萊爾：「但我勸你最好別去。那裡是連市政廳都難以影響的地方，而且經常有正式巫師出沒。他們看我們，可和看螻蟻沒什麼區別。如果你一定要去……」
「一塊魔石，給你地圖和口令。」
克萊爾麵無表情地看著他。
老傑克別過頭，喝起啤酒。
「多謝了，傑克大叔。」克萊爾從兜裡摸出一塊魔石和幾枚金幣，推到老傑克麵前，「這頓酒我請。」
「就知道你小子懂事。」老傑克眉開眼笑，把魔石和金幣都揣進懷裡，「不過聽我一句勸，沒必要這麼拚。」
「服完苦役最多不過三十歲，出來你的人生還有大好時光！」
克萊爾站起身，朝著老傑克微微鞠躬，轉身離去。
「嘿，這小子。」老傑克眯起雙眼，用酒杯敲了敲桌子，「再來一杯！」
一杯下肚，他的臉頰再度泛起紅暈。
……
……
第二天晚上。
克萊爾離開清理科，登上了通往上層的電梯。
他的懷裡揣著兩個分裝好的包裹。
一個裝著多出來的幽影海葵毒腺，另一個則是從食腐海鰻屍體上剝下來的皮和毒牙。
在這傢夥身上，他還獲得了一塊魚靈脊椎，很是驚喜。
食腐海鰻的靈性理論上很難形成這種超凡材料，沒想到他第一次狩獵就爆出來了。
希望接下來也有這種運氣。
走出電梯，時隔兩日，克萊爾再一次見到了陽光。
雖然時間不長，還是讓他產生了一種恍如隔世之感。
恍惚片刻後，他隨著人流走到大街上，攔下馬車。
已近黃昏，貝殼街上的人群仍舊川流不息。
古樸的街道兩旁擠滿了各式各樣的攤位，叫賣聲此起彼伏。
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