兩人快步穿過營地，向著森林深處的聖池走去。
越是靠近那片區域，艾利安的眉頭就皺得越緊。
作為與這片銀月樹森林建立了深刻聯繫的精靈，他對周遭魔力環境的感知遠比普通精靈敏銳。
原本，聖池周圍的魔力應該是整個營地最純粹、最寧靜的地方，就像是清晨掛在草尖上的露水，透著一股空靈的生機。
但現在，那股空靈消失了。
取而代之的，是一種極其濃稠、濕熱且帶著強烈侵略性的氣息。
而且空氣中著一股淡淡的腥味，像是泥土腐爛後混合著某種動物內臟的味道。
每一次呼吸，都讓人感覺到氣管裡仿佛被塞進了一團溫熱的棉花，有些氣悶。
「殿下，您感覺到了嗎？」艾拉手不自覺地按在了腰間的彎刀刀柄上，「從半個多小時前開始，這裡的環境就變了。」
「那些在外圍巡邏的銀月樹，它們的動作也變得有些……遲緩，就像是在集中精力消化什麼東西。」
艾利安沒有說話，隻是加快了腳步。
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當他們撥開最後一片茂密的垂藤，來到聖池邊緣時，眼前的景象讓兩人同時倒吸了一口涼氣。
水潭裡的水不再是之前那種清澈見底的碧藍色，而是變成了一種渾濁的灰綠色。
水麵上不時咕嘟咕嘟地冒出氣泡，氣泡破裂後，散發出一股刺鼻的酸腐氣味。
而那株承載著他們所有希望的銀月樹苗，已經完全變了模樣。
它依舊矗立在水潭中央，高度和之前相比沒有明顯的增加，但它的質地卻發生了翻天覆地的改變。
原本如同白銀澆築般光滑的樹乾，此刻表麵布滿了一層類似某種真菌菌毯一樣的灰色物質，像呼吸一樣有規律地起伏著。
樹皮的裂縫中，隱隱透出暗紅色的脈絡，那些脈絡如同動物的血管，正隨著某種節奏搏動。
還有樹冠上的那些銀色葉片，邊緣長出了一圈細密的灰色絨毛。
葉片的脈絡也變成了深紫色，並且不斷有極其微小的灰色粉塵從葉片上飄落下來，落入下方的水潭中，發出輕微的「嘶嘶」聲。
最讓艾利安和艾拉感到不適的，是樹苗的根部。
粗壯的根須不再深紮於泥土之中，而是有很大一部分翻騰到了水麵上。
這些根須已經不能稱之為樹根了，它們看起來更像是一條條剝了皮的巨型水蛭，呈現出令人不適的血肉質感。
根須的表麵長滿了大小不一的肉瘤，它們一張一合，貪婪地吞咽著水潭中渾濁的液體。
「這……這是什麼鬼東西？」艾拉忍不住後退了一步，胃裡一陣翻江倒海。
她常年穿梭於森林，見過各種奇花異草，但眼前這株植物，已經完全超出了「植物」的範疇，更像是一頭偽裝成樹木的畸形怪獸。
艾利安臉色陰沉地走到水潭邊緣，強忍著空氣中的腥味，死死地盯著這株發生翻天覆地變化的樹苗。
「它的生命力變得極其恐怖……」
他閉上眼睛，試圖去感受樹苗。
樹苗的魔力表現仍然是讓艾利安感到親切的自然魔力。他心中稍安，正準備繼續深入時，一股貪婪的欲望突然順著他的魔力連結撲了過來。
艾利安悶哼一聲，立刻切斷了魔力連接，額頭上瞬間布滿了冷汗。
「它想吃掉我？」艾利安喃喃自語。
「殿下，這真的是世界樹的幼苗嗎？」艾拉聲音有些發顫，「教會的典籍裡，哪怕是關於遠古時期最荒蠻的植物記載，也沒有描述過這種形態。世界樹一開始，也是這樣的嗎？」
艾利安沉默了。
他不知道。
聖者口口相傳的歷史中，隻說父神在絕境中遇到了一株擁有不可思議生命力和靈智的樹苗。但那株樹苗具體長什麼樣，歷史中並沒有詳細的描繪。
在所有精靈的潛意識裡，世界樹就是純潔、神聖、光明的象徵，它應該生來就散發著柔和的銀光，淨化一切汙穢。
但眼前這個東西，無論從哪個角度看，都和「純潔」、「神聖」沾不上邊。
「我不知道。」艾利安最終給出了一個乾澀的回答。
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