克萊恩微微眯起眼睛，打量著著麵前那個男人。
站在他前麵的那個魁梧男人，身高目測有一米九，肌肉紮實，穿著深棕色的馬甲，壯實的胳膊正不耐煩地敲擊著門框，仿佛隨時準備一拳砸進來。
「夏洛克·莫裡亞蒂？」魁梧男人聲音低沉，語氣不善地開口：「你膽子不小啊，敢在我們的地盤當私家偵探。」
他們的地盤？來收保護費的黑幫？克萊恩在心裡做著分析。
貝克蘭德黑幫林立，克萊恩是知道的，隻是他沒想到自己居然會被對方找上門。
難道，貝克蘭德的治安已經差到這種程度了麼……
他的手指不著痕跡地滑向袖口，那裡藏著一些紙牌，對於「小醜」來說紙牌甚至比刀子好用，它們足夠隱秘且具有欺騙性。
克萊恩的靈性直覺雖然沒有預警，但眼前的情況顯然不太對勁。
他保持著禮貌的微笑，語氣卻帶著適當的警惕，「抱歉，我剛從外地搬來不久，不太了解附近的規矩。」
「規矩？」魁梧男人冷笑一聲，「規矩就是，沒我們的允許，你連一隻走丟的狗都別想……」
「好了，巴特，冷靜點，別嚇著新朋友。」
一個溫和的聲音從後方傳來，魁梧男人哼了一聲，側身讓開。
克萊恩這才注意到，魁梧男人身後還站著一位中等身材的男子，穿著考究的深色正裝，戴著金絲眼鏡，臉上掛著一抹精明又燦爛的笑容。
「莫裡亞蒂先生，初次見麵。」眼鏡男伸出手，「我是『真理公會』的理事，查爾斯·霍恩。這位是巴特，我們的……安保人員。」
真理公會？這個詞引起了克萊恩的警覺。
克萊恩和他握了握手，察覺到對方掌心乾燥，力道適中，明顯是一個習慣於談判的人。
「所以，兩位今天來是……」
「邀請。」查爾斯微笑著，從內袋掏出一張燙金邊的名片，遞了過來，「我們注意到你的能力。「真理公會」是一家主要處理偵探工作的公會。
雖然你接取的隻是一些小委託，但我們發現你有著遠超正常偵探的行動效率，這在貝克蘭德的偵探圈裡可不多見。」
「如此有潛力的新人很符合我們的標準。」
占卜確實很有效率，聽著對方的吹捧克萊恩在心裡吐槽了一句，同時他也看出對麵兩人的分工。
一個唱白臉，一個唱紅臉。
克萊恩不是小孩子，一眼就看出了對方的伎倆。
他伸手接過名片，指尖輕輕摩挲著上麵的燙金徽記，不動聲色地問：「加入公會，對我有什麼好處？」
查爾斯的笑容加深，仿佛早已預料到這個問題。
「情報共享、委託分配、人脈網絡……作為外鄉人你肯定很需要這些，當然，還有最重要的——」他頓了頓，「穩定的收入。」
「多穩定？」克萊恩挑眉，私家偵探的工作性質本身就決定了，這絕對不是有著穩定收入的工作。
「2鎊。」查爾斯豎起兩根手指：「隻要接受公會的任務，每周至少有2鎊的收入。
而且每周公會還會定期舉辦交流會，分享一些案件的線索。」
克萊恩的表情依舊平靜，但內心已經開始計算——2鎊的周薪，收入確實超過他現在接零散委託的水平。
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「聽起來不錯。」他緩緩點頭，「但代價呢？」
天下沒有免費的午餐，這個道理克萊恩可是很清楚的。
查爾斯的笑容不變，但眼神微微銳利了一瞬：「代價？不過是遵守一些行業規範，比如……不接未經公會許可的高額懸賞，不乾涉其他會員的案子。」
克萊恩立刻明白了……這哪裡是什麼「公會」？分明是偵探行業的壟斷組織，確保所有賺錢的委託都優先流向他們的人。
他正想婉拒，卻聽查爾斯又補充了一句：
「哦，對了，加入的話，有錢拿哦~」
錢……
「而且公會還提供免費午餐。」
這……還真有免費的午餐啊！
克萊恩將拒絕的話又咽了回去。
「……午餐？」
「是的。」查爾斯笑眯眯的說，「每天中午，公會的餐廳供應熱食，包括牛排、烤魚、燉菜，還有不限量的麵包和紅茶。」
克萊恩沉默了，這比他自己在家做飯方便多了。
「……有甜點嗎？」他聽見自己問。
查爾斯的笑容更加燦爛：「有奶油布丁和迪西餡餅。」
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