劍齒省，石鹽鎮，距離灰霧村最近的補給點。
維林那支略顯臃腫的開拓團車隊，碾過石板路，停在了鎮上唯一的廣場。
幾名商人從車隊後麵向維林走來，他們穿著經典的「商人裝」——款式時髦但使用廉價的布料，這是富有的「無血者」近年來標榜身份地位的新風尚。
「尊敬的克萊因騎士閣下。」為首的胖商人撫胸行禮，臉上肥肉堆成的笑容幾乎要將眼睛擠沒了。
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「我們將在此地分銷貨物，不再前行，請允許我代表金帆商會，向您致以最誠摯的感謝。」
其他商人也緊接著此起彼伏的客套起來。
從馬車上走了下來的維林隻是微微頷首：「這隻是一場公平的交易，先生們。你們支付了費用，我則提供了通道。」
維林不置可否，「既然交易已經完成，那麼，祝各位生意興隆。」
他沒有絲毫與商人們深入攀談的興趣，幾位商人微微一愣，但很快就識趣地告辭離開。
這一幕，被不遠處靠在一根拴馬樁上的巴雷特儘收眼底。
他用僅剩的那隻右眼，審視著自己這位年輕僱主。
對於貴族，巴雷特抱有一種根深蒂固的不信任。
在他看來，那些養尊處優的貴族老爺們，除了會指手畫腳和熱血衝鋒外一無是處。
然而，維林·克萊因，卻在這一個多月裡顛覆了他的認知。
這位年輕的騎士大人，骨子裡甚至沒有半點「貴族」的影子。
沒有架子，沒有虛榮，更沒有那種理所當然的傲慢。
這一切從出發伊始就露出了端倪，明明可以直接南下，通過白石港走海路直達灰霧村，他卻偏偏選擇了一條繞路一倍有餘，途徑三個省份的內陸商路。
當時，不僅是巴雷特，就連那些剛剛獲得自由、對未來充滿忐忑的開拓民們，也都感到了深深的困惑。
但維林沒有解釋，隻是平靜地發布了一係列命令。
於是，這支奇怪的隊伍便踏上了荒謬的旅程。
直到北出白石堡壘，巴雷特才後知後覺地明白了維林的意圖。
這哪裡是一支開拓團？這分明就是一支偽裝的商隊！
這位騎士大人，他最先利用的，不是高貴的姓氏，也不是代表力量的血脈，而是開拓騎士的特權——就封路途上享有大部分的商稅豁免權。
這時巴雷特才知道為什麼馬車裡都是要輕拿輕放的藥劑箱子了。
而在之後的旅途中，每經過一個城鎮，他都會出售一部分貨物，再購入當地的特產。
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更讓巴雷特感到不可思議的，是維林與那些商人的「合作」。
就像剛才離開的那幾位。
這些商人原本計劃的路線與維林他們重合了一段，但他們需要繳納高昂的過路稅和關卡費用。
維林則向他們提供了一個新選擇——將他們的貨物掛靠在維林的車隊裡，以此享受免稅待遇。
當然，這不是免費的。
商人們需要向維林支付一筆遠低於正常稅費的管理費。
就這樣，一路下來，維林的車隊規模滾雪球般越來越大，物資在持續消耗後，總量非但沒有減少，反而增加了。
更重要的是，維林腰包裡的金陽，也變得越來越多了。
這個年輕的貴族，他的腦子裡裝的不是騎士的榮耀和淑女的裙擺，而是成本、利潤、稅率和物流。
可是，他這還是貴族嗎？這個疑惑懸在每一個開拓團成員頭上。
「巴雷特隊長。」
維林的聲音打斷了巴雷特的沉思。
他轉過頭，看到維林正向他走來。
「讓弟兄們休整一下，補充淡水和食物。」維林說道，他的目光越過巴雷特的肩膀，看向廣場另一側那些神情疲憊的開拓民。
「告訴大家，這是進入沼澤前最後一次補給。兩個小時後，我們繼續出發。」
「是，閣下。」巴雷特應道。
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