。
「對。」萊曼點頭，「我聯合了所有能聯合的獨立派貴族，也爭取到了一些中間派的支持。但是，鐵壁侯爵在軍中的影響力太大了，他一個人，就幾乎能代表整個公國陸軍的意誌。議會陷入了僵局，誰也說服不了誰。」
書房裡再次陷入沉默。
維林輕輕放下茶杯。
監視。
從他踏入王都的那一刻起，他就感受到了。來自不同方向的，隱晦的窺探。有帝黨的人，有教會的探子，甚至可能還有議會的眼睛。
他們都在等，等他會如何應對這個僵局。
是去議會與那些老牌貴族唇槍舌戰？還是去拜訪各方勢力，用利益進行遊說？
這些都是對手為他預設好的戰場。
「叔父。」維林開口。
「嗯？
」
「議會那邊，你繼續和他們周旋。保持壓力，讓他們以為我們的全部精力都放在了那裡。」
萊曼不解地看著他。「那你呢？你打算做什麼？」
「我需要一些情報。」維林說，「—些————看似無關緊要的情報。」
他起身走到書桌前，取來紙筆，迅速寫下一封簡訊。他將信紙折好，裝入信封，用火漆封緘。
「把這個，交給莉莉婭。」
半個小時後，在奧德利侯爵夫人府邸的一間偏廳裡，莉莉婭展開了信紙。
信上的內容很簡單，沒有問候，直入主題。
「王都近期，除政治外，貴族圈內最引人注目之事為何？無論傳聞、宴會、或某位大人物的歸來，皆需詳述。」
莉莉婭看完信，陷入了沉思。
兄長想要的，從來都不是那些人儘皆知的消息。
她閉上眼，將最近一個月的見聞在腦中過濾。
鐵壁侯爵的孫子舉辦了盛大的成年禮，財政大臣又買了一處新的莊園，永輝教會的大主教宣布要進行一次全城範圍的祈福儀式————這些都不是。
突然，一個名字跳進了她的腦海。
一個最近在貴婦們的茶話會上被偶爾提及，卻又總是被迅速帶過，仿佛有什麼禁忌的名字。
威蘭德爾·奧蘭治。
帝國皇帝的表弟，曾經的帝國之星，卻在不久前返回公國，之後便離國遠遊，銷聲匿跡。
然而就在不久前，這位親王殿下低調地回到了王都。
沒有歡迎儀式，沒有官方通告。他就那麼安靜地回來了，住進了他那座塵封已久的親王府邸，不見任何外客。
所有人都假裝不知道這件事。
莉莉婭的筆尖在羊皮紙上快速滑動，將關於這位親王的一切，包括他的身世，他與帝國的恩怨，以及他異常離開帝國的事情，儘可能詳儘地記錄下來。
「就是他了。」莉莉婭將信件封好，派心腹送了出去。
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