當他走進來的那一刻，整個大廳的光線似乎都賠淡了一瞬，所有人的注意力都被他牢牢吸附。
他步伐平穩，不疾不徐，帶著一種久居上位的從容與威嚴。
大廳裡一片寂靜。
終於，一個年輕貴族辨認出了來者，失聲喊了出來。
「是————威蘭德爾親王殿下！」
轟！
整個議會大廳瞬間失序，貴族們交頭接耳，臉上全是無法掩飾的震驚。
連一直鎮定自若的鐵壁侯爵，身體都僵住了，難以置信地看著那個走進來的身影。
威蘭德爾親王，這位遠離權力中心近十年的王室成員，為何會突然出現在這裡？
威蘭德爾沒有理會任何人的注視。
他徑直穿過大廳中央的過道，走上了屬於王室成員的席位。
那個位置上覆蓋的防塵白布，早已被侍從官悄然揭去。
他在屬於他的，那個空懸了整整十年的位置上，緩緩坐下。
他那雙灰藍色的眼眸掃過全場，沒有言語，但一股無形的壓力籠罩在每個人心頭，讓喧鬨的大廳再次回歸安靜。
良久，他開口了。
「我聽聞，議會在討論如何保衛公國貴族的權力。」
親王的嗓音低沉而清晰，「也聽聞，有人認為，血統比功績更重要。」
他沒有看任何人，像是在陳述一個與自己無關的事實。
接著，他從隨行的侍從官手中，接過兩匹布料。
一匹是海地公國本地織造的精紡羊毛布，質地厚實。
另一匹，是來自神聖第二帝國的棉布，輕薄而細密。
「這是我們白石城最好的工坊出產的雪頂呢」，一尺售價三個銀月。
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他的手撫過那匹羊毛布。
「這是帝國南境量產的「水紋棉」，一尺售價一銀月八銅葉。」
他將兩匹布料並排展示。
「諸位，你們誰能告訴我，為什麼我們的布料，在用料、人工都更昂貴的情況下，無論是手感還是耐用性，都輸給了帝國的廉價品？」
大廳裡無人應答。
許多靠紡織業為生的貴族，下意識地避開了親王的視線。
「因為帝國在用你們聞所未聞的水力織布機。一個女工，一天能織出我們十個工匠一周的產量。」
威蘭德爾放下布料，又拿起了兩份清單。
「一份，是十年前，我們的金帆商會出口到大陸腹地的商品清單。上麵是藥劑、煉金製品、魔法卷軸。」
「這一份，是上個月的。上麵是原木、礦石、粗加工的皮毛。」
「我們的商品競爭力，正在被全麵超越。我們引以為傲的工匠技藝，正在變成過時的古董。我們正在從一個手工品出口國，淪為一個原料供應地。」
親王的每個字都是事實，而往往謊言不會傷人，事實才是快刀。
「這些年，帝國與北方的永青議會、東方的萬獸庭戰火不休。我們享受著和平，自以為是，但我們錯了。」
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