星樞院掛牌籌建後的第七個月，時值深秋。
金陵城外的棲霞山，紅葉如染，層林儘透。長江水浩浩湯湯，在午後的秋陽下泛著粼粼金波。龍江寶船廠舊址上拔地而起的星樞院建築群，已初具規模。高聳的觀測塔樓在秋日晴空下投下長長的影子，封閉式船塢內隱約傳來鍛打與法陣調試的嗡鳴，空氣中彌漫著新生靈能特有的清新氣息，混合著木料、桐油、金屬與某種奇異晶石的味道。
一切看似按部就班，繁忙而有序。
然而這一日，注定將被載入史冊。
最先察覺到異常的，是星樞院觀測塔頂層的玄誠道長及其弟子。他們正在調試一台基於北辰神殿部分原理改良的大型“寰宇觀星儀”。這台儀器能更敏銳地捕捉深空中的能量波動與法則漣漪。
正午剛過，玄誠道長正指導弟子校準某個星區的參數，觀星儀核心的水晶球體，忽然毫無征兆地發出一陣低沉而急促的嗡鳴！球體內原本緩緩流轉的星圖虛影驟然加速、扭曲，緊接著，一道強烈的、陌生的、卻帶著某種奇異秩序感的銀白色能量波紋信號，被清晰地捕捉、放大，投射在旁邊的顯影玉壁上！
這信號並非來自已知的任何星域，其能量特征與新生靈能、北辰星輝乃至已知的“淵寂”汙染都截然不同。它純淨、穩定、結構複雜精密，仿佛最完美的幾何圖形在律動，帶著一種超越凡俗文明造物的、冰冷而崇高的美感。
“這是……”玄誠道長瞳孔驟縮，胡須微顫，“星圖司全員警戒！立即鎖定信號來源，分析能量特征！快！”
幾乎在同一時間，星樞院地下深處的靜室內，正與蘇瀾探討一份古老汐族星垣紀年殘卷的北辰，忽然停下了話語。她額前的玉角微微亮起，蔚藍的眼眸中星輝流轉，望向了虛空中的某個方向。
“他們來了。”北辰空靈的聲音帶著一絲鄭重。
“星裔？”蘇瀾立刻反應過來，湛藍的眼眸一凝。
北辰輕輕點頭：“很熟悉的波動……是星嵐長老的氣息，還有……不止一艘‘星舟’。”
消息以最快的速度，通過特殊的傳訊法陣，直達城內的攝政王府邸以及西苑太上皇居所。
朱棣正在書房與陳瑄、沈繼先商討“探索者”號艦載武器係統的優化方案。接到傳訊，他麵色沉靜，眼中卻驟然爆發出銳利的光芒。
“終於來了。”他放下手中的圖紙，對陳瑄和沈繼先道，“按預定預案，啟動‘乙字三號’迎接方案。陳瑄，你即刻前往長江口水師大營，坐鎮指揮，艦隊保持一級戒備，但未得號令，嚴禁任何挑釁或攻擊行為。沈侍郎，星樞院正常作業，但所有核心區域加強警戒，非相關人員一律清場。”
“遵命！”陳瑄與沈繼先肅然領命，迅速離去。
朱棣又對侍立一旁的王鉞道：“王伴伴，立刻去西苑稟報太上皇。同時通知陛下及內閣，星裔使團將至，按之前議定的，由本王全權負責接待。請陛下於宮中靜候即可。”
“老奴明白！”王鉞躬身，快步退出。
朱棣這才轉向一直靜立書房角落、如同影子般的親衛統領：“傳令儀鸞司、錦衣衛，啟動外鬆內緊預案，加強金陵城及周邊要害巡查，但不得擾民，不得顯異常。另外，請蘇先生和北辰，即刻前來王府。”
命令有條不紊地下達，整個金陵城的權力機器，在短暫的驚動後，迅速轉入了一種外鬆內緊、高度戒備卻又竭力保持平靜的狀態。
一個時辰後，異常的跡象開始為更多人所察覺。
先是欽天監的官員們驚恐地發現，正午時分明朗的秋日天空，不知何時籠罩上了一層極淡的、肉眼幾乎難以察覺的銀白色光暈，仿佛有一層無形的、巨大的薄膜，正緩緩覆蓋天穹。
緊接著，金陵城內的百姓，無論是街頭的販夫走卒，還是深宅內的婦孺，都不約而同地感到心頭一陣莫名的悸動。並非恐懼，而是一種難以言喻的肅穆與渺小感，仿佛冥冥中有什麼龐大而崇高的存在，正將目光投注於此。家畜有些不安地躁動，鳥雀噤聲。
然後，在無數雙眼睛的注視下，在金陵城東南方的天際，長江入海口的方向，雲層無聲地分開。
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