幾乎在曾國藩收到捷報的同一時辰，六百裡加急的抄件也送到了左宗棠手中。
時值深夜，楚軍大營燈火通明。
左宗棠沒有睡，他也睡不著。
李秀成的太平軍主力雖退守杭州城內，但蘇南、浙北的局勢如同一個火藥桶，稍有不慎就會將他這支孤軍炸得粉碎。
「大帥！京師急報！」親兵的聲音帶著顫抖的興奮。
左宗棠從地圖前轉過身，接過塘報。
他讀得很慢，每一句都像在咀嚼。
讀罷，他沒有像部下期待的那樣露出喜色，反而眉頭越皺越緊。
帳中幾位將領已忍不住議論開來：「好啊！僧王這一仗打得痛快！」
「看英法夷人還敢囂張！」
「大帥，是否將此捷報傳諭全軍？將士們憋屈太久了————」
左宗棠擡起手，帳中瞬間安靜。
他將塘報放在案上，用手指點了點那幾行關於戰果的描述，忽然問了一個看似不相乾的問題：「我們楚軍現在用的火炮，最遠能打多遠？」
負責軍械的參將一愣：「回大帥，最好的六門洋炮，購自廣東十三行，射程約一千八百步。其餘土炮————」
「夷艦火炮呢？」左宗棠打斷。
「這————聽聞英法艦炮射程可達三千步以上，且多為開花彈，威力————」
「好了。」左宗棠擺擺手，不再問。
他走到帳邊，望著杭州城的方向，沉默良久。
帳簾再次被掀開，幕僚虞紹南匆匆進來，手裡拿著一封密信，臉色凝重：「大帥，曾滌生急信。」
左宗棠接過，拆開。
曾國藩的字跡工整冷峻，內容簡單直接：「季高如晤：大沽捷報諒已收悉。然夷人必複來，朝廷或生驕心。
當務之急，仍在江南。
李秀成部若西進湖北，則皖局危矣。
請季高務必將其困於浙北，不得使一兵一卒西竄。
十日之內，安慶可下。
大局成敗，在此一舉。
國藩手書。」
左宗棠看完，將信遞給虞紹南，臉上露出一絲複雜的笑。
「大帥，曾公這是要把李秀成釘死在浙江啊。」虞紹南低聲道，「可我們楚軍傷亡已近三成，糧餉拖欠兩月，再強攻杭州————」
「誰說我要強攻了？」左宗棠轉身，眼神銳利，「李秀成不是傻子。安慶危急，陳玉成一日三催，他為何按兵不動？」
虞紹南沉吟：「他在等————等洪秀全給他開出更高的籌碼，既能獨立於天國之外，又能掌握這太平軍的大義，好獨占蘇浙？」
「不隻。」左宗棠走回地圖前，手指從杭州劃向西南，「他若真想救安慶，早該學石達開當年，千裡奔襲，直搗湘軍後方。可他舍不得蘇州的銀子，舍不得杭州的糧倉。這樣的人99
他頓了頓，語氣譏誚：「不必我們困，他自己就會困住自己。」
「那曾公的命令————」
「回信，就說我軍正全力圍攻杭州，李逆寸步難行。」
左宗棠說得輕描淡寫，「再給朝廷上折子，詳陳浙北戰事膠著，請求撥餉撥械。」
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「記住，折子裡要提一句：聽聞皇上欲練新軍，可否撥調部分洋槍洋炮至浙江前線？」
虞紹南眼睛一亮：「大帥高明！這是既向朝廷表功，又趁機要好處————」
「不止。」左宗棠坐回椅中，端起早已涼透的茶，抿了一口，「我要看看，皇上是真想練新軍振作，還是做做樣子。」
「若連前線苦戰的楚軍都分不到新式槍炮，那所謂「新軍」，恐怕又是八旗子弟的新玩具。」
帳外傳來更鼓聲。
三更天了。
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