離開安徽的泥濘、哭嚎與硝煙，越過分水關，踏入閩北地界的那一刻，張之洞恍惚間有種踏入另一個世界的錯覺。
官道依舊崎嶇，但明顯經過修整，路麵夯實，路旁甚至每隔一段便有簡易的裡程石標。
更令他驚異的是身邊的行旅。
不再是安徽所見那絕望麻木的逃難人流，而是神色匆匆卻目標明確的各色人等。
挑著山貨的農夫、推著獨輪車運送木料磚石的力夫、背著工具簍的匠人、還有三五成群、穿著統一藍色或灰色短褂、臂戴袖標、似學生又似公人的年輕男女。
他們交談時，口音各異，卻都帶著一種奇特的、充滿行動力的生氣。
越往南行，這「生氣」便越具體。
在延平府附近，他第一次看到了傳說中的「集體墾殖場」。
大片山坡被規劃整齊，梯田層層疊疊，引水的竹如蛛網般延伸。
田間勞作的並非零星農戶，而是上百人協同作業，有人在翻地，有人在築埂，還有人拿著奇怪的工具測量。
田邊空地上，新搭建的聯排竹屋規模不小，屋頂炊煙嫋嫋，竟有幾分井然有序的村落氣象。
與張之洞同行的一位學堂生告訴他，這是「以工代賑」的移民安置點，土地屬「墾殖場集體」，按勞力分配「工分」，秋後依工分和收成分糧分錢。
張之洞聽的頗為新奇，他指向另一邊遠處喧囂的工地問道：「那邊是在做什麼？」
那裡塵土飛揚，許多人在夯實地基，更遠處，兩根平行的、閃著金屬冷光的細線向遠方延伸。
「鋪鐵路呢！」學堂生語氣帶著自豪，「從延平到水口，沿著閩江，以後要通火車！
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「那些人是參與福建之戰後被俘的綠營兵，如今以工代贖，參與建設。統帥有令，此路貫通之日，便是他們罪責清償、可獲自由選擇之時，或留閩務工，或赴台墾荒，皆予出路。」
張之洞點點頭，能建起這樣一條鐵路，那這些綠營兵也算是做了一件好事。
他指著鐵路邊上的豎起的木杆線路道：「那就是電報線吧？」
「對，這條線已經能從福州直通延平了，聽說還要拉到更遠的山區，以後消息傳遞，瞬息可至！」
火車？電報？
張之洞隻在《海國圖誌》和零星西人著述中見過粗略描述。
如今，這西洋奇技竟活生生在這閩北山間破土動工！
他駐足良久，看著那些揮汗如雨的工匠和苦役，聽著有節奏的號子與偶爾響起的、指揮用的尖銳哨音，心中震撼無以複加。
福建的一切，都不是周邊其他省份可比。
相比於外界的戰亂，這裡的建設，倒像是一片世外桃源。
這何止是在賑濟流民，石達開，是在重塑山河啊！
張之洞，似乎找到了答案。
卻又沒有。
眼前的一切，還遠遠不夠！
張之洞並沒有在南平城多停留，在見過了盧川平的父親後，便告辭繼續東行。
他與那位學堂生乘著公船，一路順閩江而下，看到的新鮮景象更是目不暇接。
兩岸時見規模更大的工坊，依水而建，高聳的煙囪已不止一兩處，突突地冒著或黑或白的濃煙。
運煤、運木、運礦石的小船在江麵穿梭。
江岸時聞開山炸石的悶響，那是為道路和礦場讓路。
沿途碼頭，貨物裝卸繁忙，除了傳統的土產，更多是成捆的竹木、黑色的煤塊、色澤不一的礦石，以及一些用油布蓋著、形製統一的木箱。
張之洞好奇搭話。
同船的一位商人模樣的乘客，見他學子打扮，又是臉色黝黑，頓時明白他肯定是從安徽浙江那邊做義工回來。
於是主動為其解惑：「那冒煙最厲害的是煉鐵廠和水泥廠。」
張之洞疑惑：「這煉鐵煉鋼我有所耳聞，但這水泥廠是什麼？」
商人笑道：「水泥可是好東西，是統帥從西人那裡高價換來的，修路築城，堅固又快！」
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他指著岸上道：「這沿岸幾家都是光複軍官營的廠子，至於那些木箱，多半是槍械零件或機器，從馬尾那邊運過來的。」
張之洞默默點頭。
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