自碼頭至統帥府，一路人潮未散。
深灰色的軍大衣在前方穩步而行，所過之處，軍士持槍敬禮，百姓自發讓道，目光灼灼。
秦遠步履沉穩，臉上看不出方才碼頭宣言時的激昂或冷峻，隻餘一片深潭般的平靜。
身後，何名標、傅忠信、賴欲新、餘忠扶等將領按銜緊隨，軍靴踏在青石板上，發出沉悶而整齊的回響，仿佛戰鼓的餘韻。
街道兩旁的窗戶後、門縫裡，無數眼睛追隨著這支沉默行進的隊伍。
買菜歸家的婦人挎著籃子駐足，學堂散學的少年趴在牆頭張望，茶館裡的說書先生也停了醒木。
所有人心頭都縈繞著碼頭上那幾句滾燙的話，也隱約感覺到，有什麼大事，正在這平靜的表象下湧動。
統帥府轅門洞開，衛兵持槍肅立。
秦遠步入大門，未曾停留，直趨議事堂。
他解下大衣遞給隨從，露出裡麵挺括的深色軍常服，對緊隨入內的江偉宸道：「請元宰、沈先生、曾部長、程部長，還有————石鎮常、石鎮吉，一並過來。」
「是！」
冬日陽光透過議事堂高大的花格窗，在地麵投下清晰的光斑。
巨大的福建及周邊地域沙盤橫陳堂中，山川河流，纖毫畢現。
秦遠負手立於沙盤前，自光沉沉地落在其上。
不多時，腳步紛遝。
張遂謀、沈葆楨、曾錦謙、程學啟等文官，與得到通知趕來的石鎮常、石鎮吉及本已在府的幾位軍長，齊聚堂內。
文左武右，雖不及正式會議，卻已是光複軍決策核心儘集於此。
「都坐。」
秦遠轉過身，示意眾人落座。
他目光在張遂謀和沈葆楨臉上停留片刻，率先開口，語氣緩和：「此次順閩江而上，直抵武夷山腳，走馬觀花看了些地方。」
「沿途所見，市井漸複，流民得安，工坊冒煙，學堂聞聲。」
「去歲此時，八閩之地尚是百廢待興，如今竟有幾分生氣勃勃的景象了。」
他看向張遂謀：「元宰總督全局，調和陰陽，不易。」
又看向沈葆楨：「沈先生整頓吏治，安撫地方，推行新政，頗見章法。地方士紳百姓，對光複軍口碑，比我預想的要好。你們二位，功不可沒。」
張遂謀忙拱手：「全賴統帥方略宏遠，將士用命，屬下等不過循令而行，儘職分內。」
沈葆楨亦謙謝，但眉宇間亦有一絲欣慰。
主君能見到地方治理的細微之處，並且直言認可，這對實乾之臣是莫大鼓舞。
秦遠擺擺手，話鋒一轉：「福建稍定，根基初夯。然臥榻之側，豈容他人鼾睡？放眼四周，粵、浙、贛，乃至，皆需謀定後動。」
「今日召諸位，便是要議一議，下一步，路該怎麼走，拳頭該往哪裡打。」
他目光投向傅忠信與何名標：「忠信，名標，你們剛從回來。先說說那邊情形。
懷榮的民事廳，如今是個什麼光景？生番之事，又如何了？」
傅忠信與何名標對視一眼，傅忠信先開口，「回統帥！全境，府縣城池皆已光複，殘敵肅清。眼下要務，首在撫番」與「固本」。」
「生番悍勇，初時不服王化，衝突時有。」
「但我軍謹遵統帥剿撫並用，以撫為主」之令，一麵以精兵扼守要道，彈壓襲擾；
一麵由懷榮廳長主持，廣發醫藥，教授耕作，以鹽鐵布匹交換山貨，設立番童學堂。」
「如今，抗拒者日少，願下山交易、送子弟入學、甚至參與修路開荒者日增。熟番更不必說，多有被招入鄉公所辦事、或入警備隊者。」
何名標接口，語氣更顯沉穩細致：「台北盆地發展最快。懷廳長以集體公產」試點破局，金包裡溪模式推廣順利，漢番合村並社已建起十七處。」
「雞籠港擴建，淡水商埠規劃已畢，樟腦、硫磺、茶葉、製糖諸業，皆有專人督辦，雛形已現。」
「據初步統計移民至年底，累計接納已近五十六萬人，雖擁擠，但秩序未亂，疫病可控。」
他眉頭微皺，說出最大的隱憂：「唯一可慮者，便是糧食。」
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「本地產糧，養活原有兩百萬人已屬勉強，驟增數十萬張口，所帶糧種落地生根尚需時日。」
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