公考筆試後的第三日，福州城上空堆積了數日的鉛雲，仿佛被一雙無形的手驟然撕開一道縫隙，漏下幾縷淡金色的、並無多少暖意的陽光。
但這點天光，卻足以點燃整座城池裡壓抑了許久的焦灼與期盼。
數千名考生的心，如同被細線懸在城頭，隨著日升月落而起伏不定。
街頭巷尾、茶館書局，凡是士子聚集之處，空氣裡都彌漫著一種混合了希望、恐懼、
猜測與自我安慰的微妙氣息。
有人徹夜難眠，反複推算著自己可能的得失。
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有人強作鎮定，手不釋卷，仿佛如此便能握住一絲主動權。
更多人則坐立不安，自光總是不由自主地瞟向門外，豎起耳朵捕捉任何可能與放榜相關的聲響。
與前幾日物資轉運、兵馬調動的喧囂相比，此刻的福州城仿佛突然陷入了一種奇異的「沉寂」。
但這沉寂之下，是無數顆心臟擂鼓般的搏動。
打破這沉寂的，是清晨時分，從城西教育部大院中魚貫而出的數十名郵差。
他們身著統一的墨綠色製服，斜挎著鼓鼓囊囊的帆布郵包，步履匆匆卻目標明確，如同被精準投放的種子，撒向城內各個街坊、客棧、會館。
「悅來客棧！悅來客棧的考生聽著一，一位中年郵差洪亮的聲音在客棧天井裡炸開，立刻吸引了所有住客的注意。
無論是尚未離去的考生，還是往來商旅，都紛紛聚攏過來。
郵差從郵包中取出一疊印製精良的硬紙函件，清了清嗓子，開始唱名：「張之洞！」
「李端棻！」
「王闓運！」
「劉光學！」
「林續！」
一個個名字被清晰有力地念出。
每念出一個，人群中便有一人身體一震。
被念到名字的，歡欣鼓舞，長舒大氣。
尚未被念到的，伸長脖子，心跳如雷，默默祈禱下一個就是自己。
悅來客棧的老板，那個圓臉的中年人，此刻笑得見牙不見眼，拿著算盤站在櫃台後，嘴裡念念有詞：「————十三個，十四個，十五個，好！好！咱們客棧住了十八位考生，竟有十五位得了麵試資格，八成還多！」
他仿佛比考生本人還要高興，不住地向拿到通知的學子拱手道賀，紅光滿麵。
這消息傳開，他這客棧往後隻怕要成為趕考學子的首選了，生意想不紅火都難。
圍觀看熱鬨的客商、街坊也覺得新奇有趣。
「乖乖，這光複軍選官，陣仗不小啊！一下子叫出這許多名字，難不成人人都有機會麵見大官？」
「聽說這叫麵試」，跟以往的科舉殿試差不多？
可殿試那是天子親策，取中進士也不過百餘人。
全城考生，這————這得有上千人了吧？」
「不一樣，不一樣。沒聽之前說麼，這考上了也隻是去做基層小吏，什麼鄉公所乾事、警察局文書、驛站驛丞————並非一步登天。
不過，總歸是條正途，比捐官、候補強上百倍！」
張之洞與李端棻並肩站在人群中，都已拿到了自己的通知函。
函件簡潔，寫明了麵試時間、地點，並附有注意事項。
李端棻翻來覆去地看著那薄薄一頁紙，猶自不敢相信。
張之洞則相對平靜，他注意到郵差唱名時，並非按客棧房間順序，似乎也非按姓氏筆畫，心中略一思索，便有所悟。
這或許是按筆試成績的大致區間或考場劃分來分批發通知。
他走上前，向那位正在核對名單的郵差拱手問道：「這位差大哥，叨擾了。敢問此次麵試，考官會是何人？題目可有範圍？最終成績，又如何裁定？」
郵差擡頭，見張之洞氣度沉穩，又認得他是頭一個被叫到名字的，態度便客氣幾分，笑道：「這位公子，上頭培訓時交代過，此次錄用，分筆試、麵試兩輪。
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