“海安”號緩緩靠向廈門港新擴建的第三號碼頭。
船身尚未停穩，薛忠林與陳阿旺便已迫不及待地憑欄眺望，目光所及之處，無不令這兩位久居南洋的遊子心潮澎湃，驚愕難言。
記憶中的廈門港，固然是閩海要津，帆檣如林，但也總帶著舊式碼頭特有的雜亂與喧器。
而眼前景象，卻已全然不同。
“薛大哥，我記得我們上次來的時候，這廈門海關才剛剛成立，港口的貨物隨意堆放，甚至還有汙水，可現在，竟然全都不一樣了。”
陳阿旺上前幾步，有些不可思議。
才過去幾個月啊！
薛忠林看著岸上的景象，點點頭，沒有說話。
眼前，數條延伸入海的棧橋碼頭整齊劃一，巨大的木質或鐵質起重機矗立其間，正有條不紊地將貨物從泊位的貨輪上吊起。
碼頭地麵異常乾淨，甚至劃出了清晰的行人、貨運區域。
穿著統一深藍色短褂、臂戴袖標的工人在指揮調度，動作利落，號令清晰。
整個過程竟有種行雲流水般的秩序感。
然而更讓他們心驚的是港內船舶的構成。
除了熟悉的福船、廣船和洋人的大型帆船，竟有不下十艘大小不一的明輪船穿梭往來。
其中幾艘體型較小、船身漆成灰藍色、吃水線附近顏色略深的，船首或船舷處隱隱有炮口輪廓，桅杆上懸掛的正是光複軍那麵紅底金徽的戰旗。
“那是————炮艇？”薛有禮，薛忠林的侄子，這次隨行的薛家第三代嫡長孫，忍不住低呼。
他年輕，在英國教會學校讀過書，對軍艦樣式更敏感些。
薛忠林緩緩點頭，神色凝重。
光複軍竟已有了成建製、可堪一用的蒸汽炮艇艦隊，這意味著他們對近海的控製力遠超想像。
自光再掃向民用船隻，亦能發現不少硬帆與蒸汽動力混合的西式帆船，其中一些船身明顯經過加固改裝，似是專門用於近海快速貨運。
“這港口的規劃與管理，竟比新加坡港務局治下的碼頭，還要規整高效幾分。”
薛有禮喃喃道，語氣裡帶著難以置信的欽佩。
他常隨家族商船往來星洲，對那個由英國殖民者精心經營、號稱遠東效率典範的港口再熟悉不過，此刻兩相對比，高下立判。
新加坡港固然繁忙，卻難免帶著殖民地的粗放與對不同族裔勞工的粗暴驅策。
而眼前這片碼頭，秩序中透著一股自主的、昂揚的生氣。
薛忠林沒有立刻回應侄子的驚歎，他的目光早已越過繁忙的碼頭區，投向了海岸線後方那片熱火朝天的工地。
那裡，是他和陳阿旺此次歸鄉最關注的投資目標之一。
正在修建的閩南鐵路廈門段。
去年深秋他離開時，那裡還隻是插滿了測繪標杆和零星搭建的工棚。
如今，一條以碎石夯實、異常寬闊平整的路基，已如巨蟒般沿著海岸線，堅定地向東北（泉州方向）和西南（漳州方向）延伸出去。
更遠處，一座跨越河流的鐵路橋已見雛形，鋼鐵的桁架像是一條蒼龍在陽光裡閃爍著金屬的光澤。
工地上人影憧憧，卻聽不到太多嘈雜的喧嘩，隻有沉悶而規律的夯土聲、清脆的金屬構件撞擊聲，以及蒸汽卷揚機有節奏的嘶鳴與排氣聲。
數以千計的工人在各工段負責人的哨音和旗語指揮下協同作業，場麵宏大卻井然有序。
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然而，就在“海安”號緩緩泊入指定位置時。
旁邊不遠處另一座專用重貨碼頭上正在上演的一幕，更是讓薛忠林和陳阿旺瞬間屏住了呼吸，連見多識廣的薛有禮也瞪大了眼睛。
一艘懸掛著英國商旗、目測超過五千噸的遠洋貨輪剛剛靠穩。
碼頭邊，數台巍峨的蒸汽起重機正在轟鳴運作，從它那深不見底的貨艙裡，緩緩吊裝出一個個用厚實防水油布包裹形狀怪異的金屬構件。
薛忠林一眼就認出，那分明是火車蒸汽機車的驅動輪和鍋爐部分！
旁邊，成箱的鐵軌、轉轍器、車廂底盤等部件也在同步卸貨。
碼頭空地上，已有一些組件被初步組裝起來，一個火車頭的輪廓隱約可見。
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