衢州光複的捷報是一月十五日午後送達福州統帥府的。
彼時秦遠正與石鎮吉、沈葆楨、曾錦謙等核心幕僚商議浙江戰役第二階段方略。
金華與嚴州的取舍。
也就在這時，江偉宸手持電報快步而入時，室內頓時一靜。
“念。”秦遠放下手中炭筆，目光投向地圖上金華府的位置。
江偉宸展開電文，聲音平穩有力：
——我部於一月七日午時攻破衢州西北角，經五日巷戰，至一月十二日午時，城內殘敵肅清。”
“左逆宗棠率親兵千餘自西門突圍，去向不明。”
“我軍斃敵七千七百餘，俘綠營兵兩萬二千餘人，繳獲糧秣、軍械、文書無數。我軍陣亡八百三十七人，傷兩千餘。現正組織善後，安撫百姓————”
“好！”秦遠難得的激動了。
“五日全麵收複衢州，餘忠扶打得好啊！”
兩年了。
自鹹豐七年冬從衢州城下被迫撤軍，這支由他一手鍛造的軍隊，終於用全新的戰法和理念，洗刷了當年的恥辱。
“還有一份附件。”
江偉宸從文件夾中取出另一份較厚的文稿，說道：“隨軍宣傳員張之洞呈報的《光複軍觀察紀要》及《衢州善後工作觀察及若乾建議》。前線指揮部認為頗有價值，特呈統帥參閱。”
“哦？”
秦遠接過文稿，先粗略翻閱了《觀察紀要》。
當看到“軍民分食一塊紅薯，相視一笑之間，千年官民之隔閡，竟於硝煙中消弭無形。此非王師，實乃子弟兵也”這段時，他的目光停住了。
室內炭火僻啪作響，無人出聲打擾。
秦遠慢慢放下文稿，手指在“子弟兵”三字上輕輕敲擊。
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良久，他提起案頭朱筆，在文稿封麵空白處寫下幾個大字：
《天下人的軍隊》
想了想，又加了一行批注：
【此即我軍魂魄所在。將士甘苦與民同，生死與民共，方為天下人之軍隊，非一家一姓之私器。】
【望全軍學習，百姓周知。】
另：文中提及分食紅薯”之士兵，查明姓名，全軍嘉獎。此等軍民魚水之情，當為我軍傳統，代代相傳】
寫完，秦遠將這份文件遞到曾錦謙手裡：“立刻通知《光複新報》總編室，暫停明日頭版排印。這篇文章要上頭條。”
“頭條？”曾錦謙有些驚訝，“統帥，衢州大捷本身————”
“大捷是戰果，這篇文章是戰果背後的東西。”秦遠打斷他，語氣堅決，“是比攻克十座衢州更重要的東西。”
曾錦謙肅然應道：“屬下即刻安排報館加印特刊，並令政治部草擬嘉獎令。”
秦遠點點頭，目光重新落回地圖。
他拿起炭筆，在金華和嚴州之間劃了一條線，最終筆尖重重點在金華。
“左宗棠突圍，必走兩條路：一是向北經嚴州入皖南，與曾國藩所部彙合；二是向東退守金華，倚仗其在浙中經營多年的根基負隅頑抗。”
他看向石鎮吉：“鎮吉，參謀部判斷他會選哪條？”
石鎮吉早已成竹在胸：“嚴州山路險峻，利於我軍追殲。且皖南湘軍自顧不暇，左季高心高氣傲，未必肯去寄人籬下。”
“金華不同，那裡有他編練的新軍大營，有囤積的糧草軍械，更關鍵的是，金華若失，他在浙江就徹底無立足之地了。”
“以左宗棠的性格，必選金華。”
秦遠點點頭：“你們參謀部分析的不錯，但依我看，左宗棠選擇金華，還有一個原因。”
“金華，是浙江的中大門，連通浙東浙西，浙南浙北。
左宗棠退守至金華，毫無疑問是想做最後一搏。
以浙東大部分沒有被李秀成控製的府縣作為腹地，作為緩衝，一旦作戰失利，極有可能從海上出逃與李鴻章的淮軍彙合。
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