建安十二年冬，新野。
雪在午後停了，但寒意更重了。
劉備站在城牆上，呼出的氣在空中凝成白霧。他穿著一件舊棉袍，袍子的袖口已經磨得發白，領口處有補丁，針腳歪歪扭扭的，應該是自己縫的。
新野城不大，城牆也不高，站在上麵能把整個城都看清楚。城裡的房子密密麻麻，到處是逃難來的百姓，擠在簡陋的棚屋裡。炊煙稀稀拉拉地升起，很淡，說明鍋裡煮的東西不多。
"大哥。"
張飛從城牆下爬上來，手裡端著一個粗陶碗，冒著熱氣。
"喝口暖暖身子。"他把碗遞過去。
劉備接過來，低頭看了一眼。湯很稀，隻有幾根野菜漂在上麵，連油星都沒有。他喝了一口，溫熱的液體順著喉嚨滑下去，但沒什麼味道，隻是熱而已。
"修牆的事怎麼樣了？"劉備問，聲音有些沙啞，這幾天說話說得太多了。
"唉。"張飛嘆了口氣，在城牆邊坐下，"修是修了一段，但人手不夠，磚石也不夠。俺讓人去砍樹，想燒些磚，結果老百姓不幹了，說那是他們過冬的柴火。"
他撓了撓頭，有些煩躁："大哥，要我說，這是打仗，顧不了那麼多。直接徵用得了。"
"不行。"劉備說，很堅決，"老百姓已經夠苦了，冬天沒柴火會凍死人的。咱們是來保護他們的，不是來害他們的。"
"可是……"
"想別的辦法。"劉備說，把碗遞還給張飛，"去跟二弟商量商量，看能不能從城外運些木頭進來。"
張飛接過碗，沒再說話，但臉上的表情很無奈。
遠處，關羽正在訓練士兵。他的聲音很大，在寒風中清晰傳來："站直！眼睛看前方！手握緊了！誰再鬆鬆垮垮的，罰跑二十圈！"
士兵們排成歪歪扭扭的隊列，努力想站直，但很多人連站都站不穩。有的衣服破了，露出裡麵黑乎乎的棉絮，有的還穿著草鞋，腳趾頭凍得通紅。
雖也有不少跟了他許多年的忠心精銳，但也隻是寥寥數千。
劉備看著這些人，心裡像壓了塊石頭。
這就是他現在的軍隊。裝備差，吃不飽，穿不暖。但他們還在這裡，還在訓練，因為沒有別的地方可去。
"大哥。"張飛突然問，聲音很低，"咱們……還要在這裡待多久？"
劉備沉默了。
他也不知道。
從起兵到現在，多少年了。投過公孫瓚，投過陶謙，投過呂布，投過曹操，投過袁紹，現在投了劉表。但每次都是寄人籬下，每次都是客將，從來沒有真正屬於自己的地盤。
現在四十七歲了，還守著這麼一座小城，帶著這麼幾千人。
"會好的。"劉備最後說，但連他自己都不確定。
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十二月初，隆中。
劉備騎著馬，帶著幾個隨從，在雪地裡走了一整天。
隆中在襄陽以西二十多裡，是個很偏僻的山穀。路很難走，到處是積雪，馬走得很慢。
天快黑的時候，終於到了。
山穀裡很安靜，隻有幾間茅草屋，周圍是竹林。竹子上落滿了雪，被風一吹，簌簌地往下掉。
劉備下了馬，把韁繩遞給隨從，然後往最大的那間草屋走去。
這已經是第三次了。
去年冬天來過一次，人不在。今年春天又來了一次，還是不在。這次是第三次，不知道能不能見到。
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走近了，看到草屋的門開著，裡麵有燈光，還有說話聲。
劉備停在門口，整理了一下衣服，然後輕輕敲了敲門框。
"請進。"裡麵傳來一個年輕的聲音。
劉備走進去。
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