三日後，辰時初刻。
長江上最後一縷青煙也散盡了。
江麵恢復了它本該有的樣子——寬闊、平靜、緩緩東流，彷彿什麼都沒發生過。
但細看之下，一切都變了。
江水不再是那種清澈的灰白色，而是帶著一種說不清道不明的暗沉，像是被什麼東西浸染過。陽光照在水麵上，反射出的光澤也顯得有些詭異，不是波光粼粼，而是有些渾濁。
偶爾有燒焦的木闆從上遊漂下來，表麵黑乎乎的，還冒著裊裊青煙，散發著刺鼻的焦臭味。
偶爾有什麼東西浮上來，遠遠看去像是一截木頭，走近了才發現是一具泡得發脹的屍體，麵目全非，已經認不出是誰了。
江邊的漁夫不敢下網了，因為打上來的不是魚，而是斷臂、殘肢，或者粘滿血汙的破鎧甲。
但長江上的火焰雖然熄滅了，關於那場大火的傳聞，卻像東風一樣，席捲整個荊州，甚至傳到了更遠的地方。
曹操大敗的消息，以一種令人難以置信的速度，傳遍了荊州的每一個角落。
江陵城內，茶肆裡。
"掌櫃的，來壺茶，再來幾碟小菜。"
"得嘞！客官裡麵請！"
茶肆裡坐滿了人，煙霧繚繞，人聲鼎沸。
一個穿著短打的漢子壓低聲音，神秘兮兮地說："聽說了嗎？丞相在長江上……"
"噓——小聲點！"旁邊的人趕緊打斷他，"你不要命了？"
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"怕什麼？"那漢子四下看了看，確認沒有官兵，才繼續說，"反正現在全城都在傳，丞相在長江上吃了大敗仗！"
"何止大敗！"另一個人接過話頭，"我聽從江陵城撤回來的士兵說，那場麵……嘖嘖，簡直就是人間地獄！火燒得天都紅了，慘叫聲幾十裡外都聽得到！"
"我有個表哥在曹軍裡當伍長，"第三個人說，"僥倖活著回來了。見到他的時候，整個人都傻了，眼睛直愣愣的，叫他也不應。後來過了好幾天才緩過來，一說起那天的事就哭，說這輩子都忘不了……"
眾人聽得心驚肉跳。
"那支號稱八十萬的北軍，就這麼……敗了？"有人難以置信。
"可不是！"那漢子說，"而且不是一般的敗，是慘敗！聽說死了幾十萬人，戰船燒了個精光，連丞相最寶貝的虎豹騎都幾乎全軍覆沒了！"
"虎豹騎？"有人倒吸一口涼氣，"那可是丞相的心頭肉啊！"
"就是！"漢子嘆了口氣，"聽說丞相氣得頭疼病都犯了，在營帳裡躺了一整天，差點沒挺過來。"
"那現在呢？丞相還在江陵嗎？"
"早走了！"漢子搖頭，"連江陵城都沒進，帶著殘軍直接往許都撤了。我親眼看到的，那隊伍啊，綿延幾十裡，一眼望不到頭。但那些兵……"
他停頓了一下，聲音有些顫抖："一個個低著頭，像霜打的茄子，哪裡還有當初南下時的威風？旌旗都破破爛爛的，有的還燒了一半，黑乎乎的。走在街上，連腳步聲都是軟的……"
茶肆裡一片寂靜。
良久，有人長嘆一聲："唉，曾經橫掃北方的鐵騎，竟然落到這個地步……"
"誰說不是呢？"
類似的對話，在荊州的每一個茶肆、酒館、驛站、渡口上演。
襄陽城的酒樓裡，商人們在低聲議論。
南陽郡的集市上，百姓們在竊竊私語。
新野縣的驛站裡，過路的旅客在交換消息。
長沙城的碼頭上，船工們在傳播小道消息。
所有人都在說同一件事：曹操敗了。
那支曾經讓整個天下都顫抖的北軍，敗在了長江之上。
雖然最終關羽念及舊恩，在華容道放走了曹操，讓他得以逃回許都。
但痛失虎豹騎、損失數百戰船、折損數十萬士兵的曹操，已經元氣大傷，短期內不可能再有什麼大動作了。
那支曾經銳不可當的鐵騎，如今沉沒在江底，成了魚蝦的食糧。
曾經震天的戰鼓聲，變成了狼狽的逃亡聲。
曾經高昂的戰旗，變成了低垂的破布。
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