門口。
他今天特意穿了最華麗的衣服，玄色的絲綢長袍，上麵綉著雲紋，腰間係著白玉帶，頭上戴著官帽。這一身行頭，是當年劉表賜的，代表著他在荊州士族中的地位。
但他等了整整一個時辰，才被傳進去。
走進州府正堂的時候，他的腳步有些不穩，不知道是站太久了，還是心裡沒底。
劉度坐在主位上，旁邊站著龐統。
"劉刺史，"習家族長拱手行禮，但腰彎得不深，"老朽習康，特來拜見。"
"習族長請坐，"劉度做了個手勢。
習康坐下，端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，然後開口：
"刺史，關於碼頭的事，老朽有些不解。"
"哦？有何不解？"劉度的語氣很平淡。
"這碼頭，習家經營多年，也算管得井井有條，"習康說，"刺史若是嫌稅銀不夠，老朽願意多繳。若是嫌管理不善，老朽願意整改。但這樣突然派兵佔了碼頭……未免有些……"
他沒有說下去，但意思很明顯：你這樣做，不太合規矩。
"習族長，"劉度打斷他，"我問你一個問題。"
"刺史請講。"
"江陵的鹽引，現在在誰手裡？"
習康愣了一下。
這個問題太直接了，直接得讓他有些措手不及。
他轉了轉眼珠，想著怎麼回答。
"這個……鹽引歷來是由地方士族代為管理，也算是朝廷的舊例……"
"我問的是，在誰手裡？"劉度的語氣依然平淡，但不容置疑。
習康咬了咬牙："在……在習家手裡。"
"既然在習家手裡，那習家每年從鹽上賺多少錢？"
"這……"
"我派人查過了，"劉度說，"習家每年從鹽運中獲利，至少是上繳稅銀的十倍。"
習康的臉刷地白了。
這個數字，他以為沒人知道。賬本做得那麼乾淨，怎麼會被查出來？
"刺史，這……這都是祖上傳下來的產業，老朽也隻是按舊例行事……"
"舊例？"劉度站起來，走到他麵前，"習族長，我今天就告訴你，從今天起，沒有舊例了。鹽引收歸州府，碼頭收歸州府，這件事，沒得商量。"
"刺史！"習康也站起來，聲音有些顫抖，"您這是要斷習家的根啊！"
"斷根？"劉度冷笑，"習族長言重了。我隻是收回本該屬於官府的東西，又沒動你們習家的祖宅，沒動你們的田產。怎麼就斷根了？"
習康張了張嘴，想反駁，但不知道該說什麼。
"習族長，"龐統這時開口了，聲音溫和，"主公並非不講情麵。碼頭和鹽引收歸州府，但習家若是願意配合，主公自然不會虧待。"
這是在給台階下。
但習康知道，這台階下去，習家在江陵的地位就徹底變了。
"老朽……老朽需要回去與族中商議，"他艱難地說。
"不必了，"劉度說，"這件事，今天就定了。習族長請回吧。"
這是逐客令。
習康深深看了劉度一眼，然後轉身離開。
走出州府的時候，晨光刺眼，他不由自主地眯起了眼睛。
身後的長老小聲問："族長，現在怎麼辦？"
習康沒有回答，隻是加快了腳步。
他的背影在晨光中被拉得很長，顯得有些佝僂，不復往日的從容和傲氣。
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當夜，子時三刻。
習家莊園，燈火通明。
正堂裡，習康和十幾個族中長老圍坐在一起，氣氛凝重。
"族長，不能就這麼認了，"一個長老說，"碼頭和鹽引丟了，習家就完了。"
"可是咱們能怎麼辦？"另一個長老說，"人家兵強馬壯，咱們打不過啊。"
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"打不過也得想辦法，"第三個長老說，"向家、鄧家那邊怎麼說？"
"我已經派人去聯絡了，"習康說，"但他們都在觀望，不敢輕舉妄動。"
"那咱們自己來，"一個年輕的族人說，"咱們不是還有私兵嗎？"
"私兵？"習康苦笑，"那點人能幹什麼？況且，真要動刀兵，習家就徹底完了。"
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