紅燭燃盡,夜色深沉。
臥房內的沉香氣息被另一種令人心悸的灼熱所替代。
顧怡嵐平日裡能在算盤上運籌帷幄的纖長手指,此刻卻綿軟得使不上半分力氣,隻能死死攥住身下的錦被。
初經人事的痛楚讓她眼尾洇出了一抹嬌弱的殷紅,生理性的淚水沾濕了鬢髮。
她自幼接受的是最嚴苛的禮教,骨子裡的矜持讓她羞赧得渾身發燙,隻能死死咬著下唇,生怕漏出半點難堪的呻吟。
但在周起極具侵略性的壓迫感麵前,她引以為傲的理智防線在頃刻間被摧枯拉朽般撕碎。
這是一種極其矛盾的煎熬,麵對男人不容拒絕的強勢,她猶如一葉在狂風驟雨中的孤舟,對那完全陌生的未知領域,本能地感到恐懼與戰慄。
可當那滾燙的體溫覆壓下來,屬於這個男人的氣息將她徹底包裹時,一絲讓她羞於承認的好奇與渴望,又在四肢百骸中悄然融化、蔓延。
她閉著眼睛,在疼痛與酥麻交織的浪潮中浮沉。
……
次日清晨。
周起推開房門,冬日的冷風吹在臉上,他卻隻覺得神清氣爽,渾身上下透著使不完的力氣。
籤押房內,氣氛肅殺。
營中原本的七位百戶,如今隻剩下五人。
加上孟蛟,一共六人,此刻正分列兩旁,屏息凝神地站著。
周起走到主位上坐下。
“昨日一戰,前哨百戶包旭、左哨百戶陳泰,力戰群賊,不幸殉國。”周起給兩人的死定了性,沒人敢提出異議。
周起接著下令:“營裡不可一日無將。孟蛟,你即刻接管前哨,任哨官。左哨哨官的人選暫且擱置,兵馬由秦鐵衣代為統領操練。”
孟蛟和秦鐵衣齊齊跨出一步,抱拳應下:“遵命!”
周起端起桌上的熱茶,喝了一口。
“第二件事。從今天起,營門外集市的規矩,得改改了。”
百戶們心裡一緊,以為周起要斷他們的財路。
周起放下茶盞道:“過去那種把商販吊起來抽、搶幾個銅闆的下作手段,誰要是再敢用,發現一次,剁一根手指。手剁光了,就砍腦袋。”
幾個百戶後背一涼,連連稱是。
“斷了你們隨意收規費的歪路,本將自然會給你們指一條金光大道。”周起站起身,走到地圖前。
“落馬坡卡著南北商路的咽喉。不進雲州的商客,為了省去腳程皆會從此經過。從今日起,劃定界線,設立‘落馬坡互市’。”
周起看著眾人,定下了死規矩:“凡是進入互市的商賈,不論貨物多少,一律在營門外設卡,明碼標價,按‘三十稅一’的規矩抽成。在咱們的地界上做買賣,我巡防營將士就是他們的護院!”
眾人愣住了。
周起繼續說道:“誰敢在互市裡鬧事、搶劫勒索商販,巡防營殺無赦。商販若是按規矩交了稅,卻在咱們地盤上丟了貨,巡防營照價雙倍賠償!”
幾個百戶互相對視,眼中從錯愕逐漸轉為震撼。
他們雖然是粗人,但也明白這規矩的分量。
亂世之中,商人最怕的不是交稅,而是被無休止地勒索甚至丟了性命。
如果落馬坡真能提供這種絕對的武力庇護和透明的規矩,天底下的商賈為了活命和逐利,必定會瘋了一樣往這裡湧!
這哪裡是斷財路,這分明是要憑空造出一個日進鬥金的聚寶盆!
“聽明白了嗎?”周起問。
“明白!”眾人齊聲高呼。
周起壓了壓手,叫過孟蛟,從懷裡掏出厚厚一疊銀票拍在桌上。
“孟蛟,這裡是兩萬兩銀票。你再去庫房,把昨日查抄的糧草精鐵分出一成。裝好車,你親自帶人,敲鑼打鼓地送到雲州大都督府去。”
一成物資加上兩萬兩現銀,這手筆不可謂不大。
孟蛟收起銀票,有些遲疑:“大人,蘇總兵問起您,該如何作答?”
周起道:“你就說,昨日查抄賊匪私庫時,我不慎被暗箭射傷。”
孟蛟愣了一下:“那……那總兵大人若是追問傷在了哪裡,屬下怎麼說?”
周起道:“你就說,我屁股上挨了一箭,騎不了馬。”
此話一出,旁邊幾個百戶差點沒憋住笑,臉上的表情古怪到了極點。
他們心裡暗嘆,這位周千戶不僅手黑,這腦子更是轉得極精。
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