籤押房內,周起盯著案上的地圖,腦中突然閃過一個絕妙的破局之策。
“我們從那兩個商號抄回來的物資裡,可有紅布?”周期問。
孟蛟愣了一下,答道:“有。好幾車布匹,什麼顏色的都有。”
“去,扯三丈紅布來。”周起吩咐道。
屋內站著的幾個百戶麵麵相覷,完全摸不透這位千戶大人要幹什麼。
過了片刻,孟蛟抱著一捆鮮艷的紅布走了進來。
“展在地上。”周起指了指籤押房空出的地麵。
孟蛟和杜遊立刻上前,將三丈長的紅布平平整整地鋪開。
周起走到書案前,抓起一支狼毫筆,蘸了蘸墨汁。
周起五根手指攥著筆桿走到紅布前,比劃了兩下,實在下不去手,便又直起身,看向兩旁的將官。
“你們幾個,可有誰懂書畫?”
中哨百戶李林趕緊跨出一步,抱拳道:“回大人,屬下從軍前讀過幾年私塾,略通筆墨。”
“好,你來。”周期把筆遞給了李林。
……
不出一炷香的功夫,聚將鼓擂動。
落馬坡大營八百老兵在校場上集結完畢。
周起披甲按刀,大步走上點將台。
他目光灼灼地掃過台下一張張被風沙吹打得粗糙的臉龐。
“弟兄們!”周起的聲音在校場上回蕩,透著一股直擊人心的力量,“我巡防營肩負著扼守雲州咽喉、抵禦天狼南下的重任。你們在冰天雪地裡拿命去拚,去擋天狼人的刀箭,你們都是我大寧的英雄!”
台下的士兵們不由得挺直了脊背,平日裡誰把他們當過英雄?
在那些高高在上的文人口中,他們連兵都不算,隻配被輕賤地稱作“丘八”。
周起拔高了音量:“你們把腦袋別在褲腰帶上保家衛國,這絕不是什麼丟人的苦差事。本將今天要告訴你們的是,一人當兵,全家光榮!”
話音剛落,周起猛地一揮手。
身後的孟蛟和杜遊同時發力,“嘩啦”一聲,將一麵足有三丈長的紅布條幅,從點將台的高處猛地抖落懸展而下!
紅布上,是李林用濃墨寫下的兩行狂草大字:
**一人蔘軍,全家光榮!**
**全家參軍,無上光榮!**
而在大字的空處,還畫著一幅極其簡練的墨筆畫:幾匹狂奔的戰馬,幾名揮舞戰刀的騎兵,正一往無前地沖向幾頂天狼人的帳篷。畫工粗糙,沒有半點文人雅氣,卻透著股最直白的殺氣。
這麵血紅的條幅配上直白的話語,狠狠砸在這些底層軍漢的心坎上。
“稍後,營裡會給你們每人發下充足的銀兩!”周起指著台下幾口裝滿碎銀的大木箱,“本將給你們十五天。拿著這些銀子,穿上你們最好的甲衣,風風光光地回鄉!一來,探望你們的爹娘。二來,替我大寧邊軍招募敢戰的勇士!”
底下的士兵們呼吸漸漸粗重起來,盯著那些銀子。
“本將把規矩撂在這!限期十五日內,必須歸營!”周起抽出佩刀,“歸營之時,你們誰能帶回五名青壯,本將當場升他為伍長!帶回十人者,升什長!帶回五十人者,升總旗!若有誰能給老子帶回一百人,我親自上奏衛所,升他做我巡防營的百戶長!”
此言一出,校場上炸了鍋。
大寧軍製,想從小兵升到百戶極難。
如今隻要回鄉多拉些相熟的後生,就能一步登天當軍官!
狂熱的吶喊聲響徹雲霄,八百軍漢領了銀子,一個個紅著眼睛奔出營門,朝著各自的家鄉飛奔而去。
……
十日過後,冬雪徹底消融,春暖花開。
回鄉的兵卒們開始陸續返營。
有的帶回了三個本家兄弟,有的拉來了八九個同村發小,營門外每天都熱鬧非凡。
這一日下午,周起正帶著孟蛟在營內巡視,營門外突然傳來一陣喧嘩。
周起轉頭望去,隻見官道上浩浩蕩蕩走來一大群人,烏泱泱的一片,粗略看去足有上百號,正朝著轅門的方向移動。
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周起眉頭微微一挑,眼睛下意識地眯了起來。
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