籤押房內，周起盯著案上的地圖，腦中突然閃過一個絕妙的破局之策。
“我們從那兩個商號抄回來的物資裡，可有紅布？”周期問。
孟蛟愣了一下，答道：“有。好幾車布匹，什麼顏色的都有。”
“去，扯三丈紅布來。”周起吩咐道。
屋內站著的幾個百戶麵麵相覷，完全摸不透這位千戶大人要幹什麼。
過了片刻，孟蛟抱著一捆鮮艷的紅布走了進來。
“展在地上。”周起指了指籤押房空出的地麵。
孟蛟和杜遊立刻上前，將三丈長的紅布平平整整地鋪開。
周起走到書案前，抓起一支狼毫筆，蘸了蘸墨汁。
周起五根手指攥著筆桿走到紅布前，比劃了兩下，實在下不去手，便又直起身，看向兩旁的將官。
“你們幾個，可有誰懂書畫？”
中哨百戶李林趕緊跨出一步，抱拳道：“回大人，屬下從軍前讀過幾年私塾，略通筆墨。”
“好，你來。”周期把筆遞給了李林。
……
不出一炷香的功夫，聚將鼓擂動。
落馬坡大營八百老兵在校場上集結完畢。
周起披甲按刀，大步走上點將台。
他目光灼灼地掃過台下一張張被風沙吹打得粗糙的臉龐。
“弟兄們！”周起的聲音在校場上回蕩，透著一股直擊人心的力量，“我巡防營肩負著扼守雲州咽喉、抵禦天狼南下的重任。你們在冰天雪地裡拿命去拚，去擋天狼人的刀箭，你們都是我大寧的英雄！”
台下的士兵們不由得挺直了脊背，平日裡誰把他們當過英雄？
在那些高高在上的文人口中，他們連兵都不算，隻配被輕賤地稱作“丘八”。
周起拔高了音量：“你們把腦袋別在褲腰帶上保家衛國，這絕不是什麼丟人的苦差事。本將今天要告訴你們的是，一人當兵，全家光榮！”
話音剛落，周起猛地一揮手。
身後的孟蛟和杜遊同時發力，“嘩啦”一聲，將一麵足有三丈長的紅布條幅，從點將台的高處猛地抖落懸展而下！
紅布上，是李林用濃墨寫下的兩行狂草大字：
**一人蔘軍，全家光榮！**
**全家參軍，無上光榮！**
而在大字的空處，還畫著一幅極其簡練的墨筆畫：幾匹狂奔的戰馬，幾名揮舞戰刀的騎兵，正一往無前地沖向幾頂天狼人的帳篷。畫工粗糙，沒有半點文人雅氣，卻透著股最直白的殺氣。
這麵血紅的條幅配上直白的話語，狠狠砸在這些底層軍漢的心坎上。
“稍後，營裡會給你們每人發下充足的銀兩！”周起指著台下幾口裝滿碎銀的大木箱，“本將給你們十五天。拿著這些銀子，穿上你們最好的甲衣，風風光光地回鄉！一來，探望你們的爹娘。二來，替我大寧邊軍招募敢戰的勇士！”
底下的士兵們呼吸漸漸粗重起來，盯著那些銀子。
“本將把規矩撂在這！限期十五日內，必須歸營！”周起抽出佩刀，“歸營之時，你們誰能帶回五名青壯，本將當場升他為伍長！帶回十人者，升什長！帶回五十人者，升總旗！若有誰能給老子帶回一百人，我親自上奏衛所，升他做我巡防營的百戶長！”
此言一出，校場上炸了鍋。
大寧軍製，想從小兵升到百戶極難。
如今隻要回鄉多拉些相熟的後生，就能一步登天當軍官！
狂熱的吶喊聲響徹雲霄，八百軍漢領了銀子，一個個紅著眼睛奔出營門，朝著各自的家鄉飛奔而去。
……
十日過後，冬雪徹底消融，春暖花開。
回鄉的兵卒們開始陸續返營。
有的帶回了三個本家兄弟，有的拉來了八九個同村發小，營門外每天都熱鬧非凡。
這一日下午，周起正帶著孟蛟在營內巡視，營門外突然傳來一陣喧嘩。
周起轉頭望去，隻見官道上浩浩蕩蕩走來一大群人，烏泱泱的一片，粗略看去足有上百號，正朝著轅門的方向移動。
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周起眉頭微微一挑，眼睛下意識地眯了起來。
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