夜風漸歇，庭院寂寂。
顧怡嵐指背觸了下青瓷湯盆的沿口：“小環，這羊肉羹沒熱氣了，端下去滾一滾。”
周起伸手揭開蓋頂：“將就些便好，費那個事作甚。”
說罷，他拾起湯勺盛了滿滿一碗，剛探出身要往顧怡嵐跟前送。
勺子懸在半道上，他眉頭微斂，又將那滿碗的湯肉倒回盆裡，把瓷盆直接端到了小環手邊。
“拿去熱透了再端上來。”周起道，“我皮糙肉厚不打緊，娘子如今是雙身子，一丁點也糊弄不得。”
顧怡嵐拿帕子按了按嘴角，眼角彎了彎，道：“近來聞不得葷腥油膩，隻願挑些爽口的過嘴。”
周起往顧怡嵐跟前那幾碟吃食上睃了一眼。
一小碟蜜漬青梅，一碟陳醋拌的脆嫩瓜絲，外加一盞烏梅湯。
“這些酸物壓一壓惡心倒罷，哪能當飯吃。”周起臉色端了起來，“你眼下是一個人吃，兩個人使。日日這般對付，要損了元氣。”
“小環做的飯食，不合你的胃口。”
顧怡嵐抬手將那碟瓜絲往近前攏了攏：“你莫要錯怪了她。旁人家過了頭三個月便安生了，這孩子偏是個不安分的。這幾日翻江倒海的，反倒比早先更厲害些。”
周起提箸撥了下碗裡的粟米：“往後你身子愈發笨重，叫小環隻管貼身服侍你起居。明日我親去牙行，單挑個手藝精湛的廚娘回來主廚。”
顧怡嵐看周起一臉不容商量的神氣，未作推辭：“好，依你便是。”
她執筷，夾起一塊挑去肥膘的熟肉送入周起碗中，狀似無意地問道：“紅袖妹妹怎未同你一道歸家？”
“老閻和曹猛我打發他們去辦趟差事，黑雲寨那邊離不得她。”周起將那塊肉送入口中，“寨子裡新充實了一大批生麵孔，沒個能鎮得住的當家在山上壓著，容易生亂。”
顧怡嵐略一點頭，未再往下深究。
“今日我去白虎堂交差，隨後往都督府後宅走了一遭。”周起咽下口中食物，“蘇紫可是告了你的狀。”
顧怡嵐柳眉微揚，望了過來。
“說你頂著個大肚子，日日往新宅子的泥瓦堆裡鑽。”周起道。
“這妮子，倒會遞話。”顧怡嵐無奈道，“若是太平年月起座普通院落，交與管事去支應也就罷了。可咱們身處邊地，防人之心省不得。”
她身子微微坐直了些：“我托桑公子請了兩位嘴嚴的營造老把式。依著我的心思，在圖紙上加置了幾處地窖暗室和脫身的窄道。這等要緊的機密事，不親眼瞧著那些磚泥砌嚴實了，我夜裡睡不踏實。”
周起放下碗筷：“娘子心思縝密，是我思慮不周。隻是這監工的活計，交由桑蠡手底下牢靠的人去盯便是。外頭現下不乾淨。”
周起用布巾擦了在嘴上的油漬：“眾生相的信眾，這幾日又開始三五成群地湊在一處，念那渡劫經文了。眼下水渾，還摸不透是這幫愚民自個兒起了魔怔，還是後頭有人在煽風點火。”
顧怡嵐麵上的溫軟散去大半。
“尤毅與薛遠瞻叫鎮獄司押去京城，這許久了，似是泥牛入海，至今沒個下文。”顧怡嵐看著跳躍的燭火，“周郎，我不信背後無人攛掇。”
“我會遣人去盯。”周起不動聲色道，“是鬼是妖，早晚給他抖落出來。”
顧怡嵐拾起手帕拭了拭手：“我已將方世伯接了回來。眼下安置在東廂，由蘇姨照看著。”
“方禦史可曾醒轉？”周起問。
顧怡嵐眼簾垂下一半，歎了口氣：“還未張眼。不過有幾味大藥養著，麵上的黑氣褪了不少，呼吸也綿長了些。”
“急不得。”周起道，“一直沒抽開身子，尋個好大夫。天晚了，明日一早，我去探望一下。”
燭花爆了一下，又歸於沉寂。
周起端起茶抿了一口，將這幾日在鐵驪境內連斬城主，並在爛石川引得敵軍同袍相殘的收尾事由，撿著要緊的脈絡，粗粗與顧怡嵐說了。
顧怡嵐靜靜聽罷，並不多言軍政，隻不時替他將麵前的茶盞蓄滿。
待撤去殘席。
周起站起身，攬過顧怡嵐的肩背，托著她步入中堂落座。
安頓好妻子，周起轉過身，衝著小環偏了偏首。
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