門：“軍爺們要用的皮子，不親自過過眼，怎麼放心？”
黑驢拴在了門外樁子上，打了兩個響鼻。
那騾車咕嚕嚕地，趕進了外院。
黃羽同謝鬆踱到一座瓜棚底下，要了半扇井水湃的甜瓜，揀條板凳坐了。
徐忠、牛高在斜對麵的茶棚裡歇腳，兩撥人隔著幾步遠，誰也不看誰。
日頭毒得緊，棚底下蠅子嗡嗡。
守攤的是個四十來歲的婆子，男人營裡當差，她在此支攤賣瓜，手腳麻利，嘴也碎。
兩個軍士晃過來，丟下幾文錢，抱起一角瓜，蹲在棚簷下啃，邊吃邊罵：
“他娘的，這鬼天氣，練一場下來，皮甲裡能倒出水來。”
“忍忍吧，上秋就好了。”另一個抹了把嘴，“瞧見沒，姓裘的又來了。門口那幾個，今兒又他娘的有油水了。”
“他一來，管庫的幾個笑得見牙不見眼。咱們呢？啥好撈不著，馬靴倆月就裂了。”
“皮子是好皮子。就是到咱腳上的時候，不知叫誰扒了幾層。”
賣瓜婆子插嘴道：“你們巡防營的就別抱怨了，好歹還有靴子，其他營就隻有綁腿。”
黃羽把半張臉埋進那角瓜裡，啃得山響，瓜水順著腕子淌下來，活像個三天沒沾水米的苦力。
謝鬆坐在旁邊，把瓜籽一顆顆吐進掌心，擺得整整齊齊。
早間湯餅攤前吃的虧，這會兒都化作了規矩。
四個人，隻用耳朵，不用嘴。
轅門的兵目朝市口張望了兩回，見儘是些吃瓜歇腳的，便縮回去了。
。。。。。。
這一日清早，周起便出了官驛，騎上流沙，兩名親衛策馬跟在後頭。
直通王府的鎮北街上，一早就喧騰。
後日便是王爺壽誕，沿街鋪麵連夜換了新幌子，壽燭、壽麵、壽幛堆出店門外。
各道來賀的車馬一輛接一輛，趕腳的、押車的、挎禮盒的，把半條街擠得滿滿當當。
滿城都在預備後日的喜事。
周起在馬上，隻夾緊馬腹，目不斜視，徑往南去了。
行至十字街口，醉雁樓門板半卸，夥計正拿水衝刷門前的青石，簷下那隻歪脖銅雁沐在晨光裡。
昨夜的喝彩聲，都叫這水衝到溝裡去了。
幾個垂髫小兒跳格子，拍著手唱，唱的正是那句“北河舟兒載得起”。
周起勒馬，緩了一緩。
昨夜怡嵐說過之後，此時再聽，果然，滿城的孩子都會了。
他又想起醉雁樓的胖先生說的書，還有清早黃羽的稟報，皮貨商要趁著壽宴，把“強奪藩商馬匹”的狀子遞到王爺案頭。
一邊有人替他唱名，一邊有人替他寫狀子。
捧的是他，告的也是他。
周起咧了咧嘴，想笑，沒笑出來，一夾馬腹，徑自去了。
再往南，街麵越走越寬，人聲卻越走越低。
兩側店鋪換了大戶的院牆，院牆又換了衙署的高牆。
到後來，滿街隻剩馬蹄鐵掌敲在青石上，一聲一聲，敲得清脆，敲得孤單。
前頭人家的屋脊之上，驀地起了一片更高更大的屋脊，重簷疊瓦，鴟吻吞脊，沉沉地泛著亮。
周起在馬背上眯起了眼。
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那不是廟宇，不是衙署。
是一片城牆，青磚包砌，高二丈有餘，雉堞連綿，轉角處角樓相望。
雁雍城裡頭，原來還套著一座城。
這座城踞在全城最高的阜地上，麵北而坐。
鎮北街穿城直抵雁雍城北門，出門北走五裡是大營，大營再北，是往雲州和平津的路。
鎮北王坐在內城就看得見。
真到了刀兵之日，外城破了，這裡還是一座城。
他把這點心思按了下去。
鎮北街走到頭，迎麵一麵大照壁，灰磚到頂，把一條街的視線攔腰截斷。
繞過去，豁然開朗。
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