日頭漸升，王街肅殺。
常言道，宰相門前七品官。
何況這鎮守大寧北境的王府門庭？
莫管你是在外頭立過何等潑天大功的邊地名將，真個站到了這幾重朱門石階之下，是龍得盤著，是猛虎也得斂了爪牙。
周起立在戟刃之前，手臂微抬，手掌徑直往衣襟深處摸去。
“你要作甚！”
侍衛百戶厲喝一聲。
兩排原本肅立的儀衛齊刷刷身子一繃，握在槍戟杆子上的五指立時收緊了。
這周起在北地的凶名，長著耳朵的軍漢誰不曾聽過？
見這殺才冷不丁伸手入懷，任誰也免不得心頭打鼓。
周起在懷裡摸索了兩把，終於把手抽了出來。
“世子送的這枚印，個頭有些小。”周起五指微鬆，“卡在衣縫裡，不大好掏。”
他將手心那一小團赤金往前一遞，神色如常道：
“世子曾言，憑此物件，這門房定然不敢攔。周某今日便來試試，看看世子的話，在這王府的大門上究竟算不算得數。”
百戶長半信半疑地接過那枚小印。
他並非剛入府的新丁，在這王城門臉下當差十來年，世子自幼掛在脖頸上的那枚長命金印，他閉著眼也能認出形製。
更莫提那底款上，還端端正正刻著世子的乳名。
百戶長麵上的冷肅登時散了個乾淨。
他回過身，衝著側旁一名衛卒下令：“速去報與世子。”
轉過頭，又朝立在門首的書吏道：“記檔。辰時二刻，雲州衛巡防營千戶周起，持世子金印至。”
說罷，百戶長雙手將那枚赤金小印捧回，恭恭敬敬送還。
“周千戶，請。”百戶長略微躬了下腰，“職責所在，方才多有冒犯，還望千戶海涵。”
周起將金印重新收回懷中：“好說，不打緊。”
兩柄交叉的長戟應聲撤去。
入得王城，一名帶刀侍衛行在前方引路，周起提步跟在後頭。
一路穿行於外庭，但見寬闊的庭院裡早忙得熱火朝天。
數十名仆役架著高梯搭建賀壽的彩棚，四處張掛描金的壽字燈籠，往來搬運物什的差役行色匆匆，皆在為後日的王爺大壽加緊張羅。
兩人行至一處穿廊。
迎麵正走來一個男子。
這人三十七八歲的年歲，麵皮白淨，雙頰生得微豐，一雙眼睛底下掛著些許浮腫。
身上穿著一領嶄新的寶藍綢衫，正拿手叉著腰，指揮著兩名小廝搬運高大的奇石盆景。
那人轉過臉，目光恰與周起撞在一處。
他先是愣了半息，白胖的麵龐上隨即扯出幾分皮笑肉不笑的神氣，迎上前來。
“哎喲！這不是周千戶、周大人麼？”
此人正是華陽郡馬府的參軍，孫茂。
周起停住步子，抬起雙手拱了拱：“孫參軍。”
“周大人如今可是了不得。”孫茂拿眼角往上溜著他，聲音拖得老長，
“聽聞大人不日便要進京麵聖了。這一登龍門、飛黃騰達，倒叫咱們這些跑腿的卑官小吏，好生眼熱啊。”
孫茂往前湊了半步，把調門往下一壓：“隻是……”
“大人這府上帶出來的人，可得好生管教管教。”孫茂嘴角往下一掛，
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“前些時日，在下替王爺往落馬坡跑那一趟。待回程之時，錢袋、玉佩等幾樣隨身物件，竟不翼而飛。貴府下人的這手腳，著實不大乾淨。”
周起眼睫微垂，看著這張隱帶挑釁的臉，聲氣不起不浮道：
“那日在落馬坡的簽押房，孫參軍隻吃了半盞清茶，並未沾過一滴酒水。怎的到了這雁雍城裡，青天白日的，便說起醉話來了？”
孫茂一口氣梗在胸口：“你——”
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紋無毫身一著穿冉蕭
