暮色壓窗，屋裡一時無聲。
“末將不知道。”周起把手抽回來，
“遊銷落格，鎖身上有一丁點震，隔著銅殼摸得著。撥對了有，撥錯了沒有。世子這枚遊銷咬得太實，落格的時候，聲是沒有，震還在。”
蕭冉盯著他的手看了半晌，忽然一拍鎖身，又氣又笑：
“耍賴！拿手摸出來的不作數！大姐夫是拿眼看的，你是拿手聽的！”
“鎖本就是給手開的。”周起道，“世子要防的若是手，這枚遊銷底下墊一層軟皮，震便沒了。”
蕭冉愣了愣，把這話在嘴裡念了兩遍，轉身便往案上去尋炭筆。
走了兩步又折回來，抽出鎖梁，把那道窄門推開了一線：“壽匣就在裡頭。”
周起站在門檻外：“封條沒人動過吧？”
“誰敢。”蕭冉道，“我每日進來瞧一眼，連覆布都沒掀過。來看看？”
“那末將便不進去了。”周起隔著那線門，道，“匣子封了造了冊，壽日之前，末將不該多看。壽日開匣，還是世子親手搖柄。頭一聲鐘磬若是清的，後頭三百六十四件便都清了。”
“那你就站我手邊上。”蕭冉把門合攏，扣回鎖梁，將四枚銅輪撥得亂七八糟，“頭一聲，你替我聽真了。”
不多時，長隨雙手捧著一張鎏金名帖步入房中。
蕭冉信手接過，回身便向周起遞了過去。
周起雙手接在掌心，低頭看了一眼，封皮上繪著雙蟒，是王府正經的壽宴壓金帖。
“長史司那幫人拿著名冊排壽宴座次，本來是要照著禮部的規矩，把你排在欽差隨班最末。”
“真到了正日子，你大抵就是在院外磕個頭，便要退到廡廊底下吹著冷風吃酒。”蕭冉拍了拍周起的胳膊，“我昨日去找父王專門討了這張特帖。外席，末座。雖說是靠了邊，但好歹是個正經的客席。”
周起合上名帖，小心收進懷裡，抱拳把身子微微往下一壓：“謝世子如此抬舉。”
蕭冉擺了擺手，道：
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“也並非全賴我。父王知曉你隨大姐夫一同入京，能順道來雁雍赴宴，心裡也是極歡喜的。”
“父王見著了蘇帥呈遞的斬首捷報，聽聞你帶人入鐵驪斬了他們七個城主，直呼難以置信，對左右直誇你是北地罕見的驍悍之將。更何況，你夫人可是正經的渤涼公主。是以父王特意囑咐，這帖子上，同邀你與和寧公主一道赴宴。”
周起聽罷，又退了半步，規規矩矩作了個揖：“承蒙王爺恩典，世子厚愛，周起感激不儘。”
“罷了罷了，莫要搞這些虛的。”蕭冉將袖口往下一攏，“走，我送你出去。”
兩人一前一後踏出房門，順著曲廊向外院走去。
剛跨出跨院的門，迎麵便撞上一行人緩步而至。
打頭的婦人年歲約莫四十出頭，挽著高髻，斜插兩支赤金寶相花簪，一身暗紫錦緞極有氣派，眉眼間透著幾分凜然難近的威儀。
身後還跟著四五個捧盒提香爐的仆婦丫鬟。
蕭冉瞧見來人，步子頓時慢了下來：“二姐？你怎上我這院裡來了？”
這鎮北王府的二小姐、扶風郡主停下了腳步。
她目光都沒往蕭冉身上落，反而徑直搭在了周起身上。
上上下下審視了一遭，麵上不帶半分熱絡。
蕭冉側過身，拿手虛虛一引：“二姐，這位是雲州來的周起，周千戶。”
周起當即插手見禮：“末將周起，見過扶風郡主。”
扶風郡主下巴微點一下，連個“免”字也沒說，轉頭看向蕭冉：“父王在花廳擺了飯，傳你過去用些。”
蕭冉眉頭一皺，滿臉不情願，往身後的機括房瞧了一眼：“哎呀，二姐我這節骨眼上，哪有空過去，我還有事呢，我就在自己院裡對付一口得了。”
扶風郡主聞言，笑道：“十七叔駕到，你也不去？”
“十七叔？”蕭冉兩眼猛地一圓，先前的懶散疲賴一掃而空，
“十七叔何時進的城？府裡怎麼也沒個人來通稟我一聲！”
說罷，他急吼吼地低頭整了整衣帶，轉頭看向周起，連擺了兩下手：
“周起，那我就不送了，你自己出府便可。”
周起退開半步，讓出腳下的石板路：“世子請便。”
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……
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