這一聲唱名落下，滿殿的鼓樂絲竹，竟齊齊緩了半分。
滿殿的人，一齊把眼往西廊末座看來。
這大寧藩王壽誕進獻，原是有規矩的。
那些個沒夠上席位的商賈與低階文武官，壽禮隻管往長史司的賬房裡交，能在這大殿裡聽讚禮官唱個名，便算是天大的臉麵了。
若是排在席上的，便由王府承差的禮官，按著官階由低到高逐一請上前去獻禮。
有些雖有席位卻不起眼的末等微員，禮官多半就隻把壽禮錄進紅冊裡，斷不肯在王爺跟前白耗時辰。
周起心下雪亮，他一個外路來的正五品千戶，既非鎮北王嫡係，又不想在這風口浪尖上招惹是非。
因此這趟來，他壽禮備得極尋常，隻想在廊下安安穩穩吃完這頓酒，免去這進殿獻禮的一環，省得招人眼目。
可這武官班列才剛起頭，讚禮官頭一個點出的，偏偏就是他。
周起不慌不忙，把袍角輕輕一撣，笑吟吟地立起身來。
前頭席上，秦山與季長風也同在列中，聽見讚禮官這一聲長調，不約而同地回過頭。
季長風捏著酒盞的手一滯，目光在周起與殿中幾位貴人之間打了個轉。
秦山則是若有所思，往蘇澈那頭望了一眼。
周起衝著他們淡然頷首，便轉過頭，從席間跨了出去。
在殿口台階下候了半盞茶的功夫。
“雲州衛巡防營，千戶周起，入殿獻禮。”
周起神色自若，撩袍邁過那道高門檻，穩步上殿。
身側一名小內侍躬身趨步，舉著的填漆托盤上，端端正正擺著周起備下的那份壽禮。
“雲州千戶周起，進獻銀壽桃一對，團壽紋綢緞兩匹——”
這一聲唱罷，滿殿嗡嗡的議論聲，忽地一靜。
周起這兩個字，如今在北境官麵上，可是響當當的。
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滿堂大員原以為，這殺星既被單獨點名入殿，這托盤上頭不是西域的稀世奇珍，也得是名刃寶甲。
縱然拿不出旁的，一口好刀、一匹良駒，總該有的。
誰曾想，是這兩樣，撐死不過三十兩的份子。
席上有那好事的，把脖子抻得老長，見桃子不過拳頭大小，沒個壓手相，又都縮了回去。
膽大的借著酒盞遮臉，嘴角早彎到耳根子後頭去了。
坐在上首的蘇澈端起青瓷茶蓋，輕輕刮了刮茶湯，眉頭不經意地往中間一攏。
以他在廟堂上浸淫了半生的眼力，哪裡瞧不出其中的關竅，這獻禮的冊子，必定是有人暗中做過手腳，單把周起拎出來晾在這上百雙眼睛底下。
周起走到殿中，利落地單膝點地：
“末將周起，恭祝王爺福壽康寧，鬆齡長茂。”
鎮北王的目光在那對銀壽桃上一掠，又落回周起麵上，緩緩抬手：“起來。”
“謝王爺。”周起單掌往地上一撐，挺身立起。
“蘇澈呈遞上來的捷報，本王看過了。”鎮北王把聲氣一提，一字一字，好叫滿殿聽個分明，
“深入鐵驪腹地，連斬其七城之主，此事，當真是你帶人做的？”
此言一出，方才還隻緩了半分的鼓樂絲竹，這回是徹底住了。
偌大的殿上，一時隻聽得見衣料窸窣、茶盞輕響。
席間那一乾王公貴胄、封疆大吏，都住了嘴。
坐在左首的靖海王蕭瓚，卻是滿殿頭一個回過味來的。
他把一隻胳膊閒閒搭上扶手，側過身，也不驚，也不惱，隻饒有興味地往殿下打量著。
蘇澈眉頭一展，嘴角牽了牽，又落了下去，滿殿的驚動，到他這裡，統共就這點動靜。
緊挨著他的韓嶽，隻當沒聽見，把一顆頭別向一邊，後頸上，兩道青筋明明白白浮了起來。
他的右路軍在平津打得狼狽不堪，連蒼牙堡要塞也丟了，反倒叫這周起撿了現成便宜。
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