與此同時，萬裡之外的東瀛。
江戶城。
德川將軍府中，正是一片肅穆。
幕府將軍德川家康端坐在上首，目光深沉，臉上看不出喜怒。他雖然年事已高，但精神矍鑠，一雙眼睛仍然銳利如鷹。
他的麵前，跪著幾個幕府重臣。
其中一個雙手捧著一卷明黃色的絹帛，正是大明皇帝送來的聖旨。
德川家康已經讓人翻譯過了。
聖旨的內容很簡單，大明皇帝要柳生家族的嫡親女子入宮，以充後宮。
「柳生氏。」
德川家康緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
「柳生宗矩，何在？」
一個身著武士服的中年男人從隊列中走了出來，伏地跪拜。
「臣在。」
柳生宗矩，柳生家族的掌門人，但馬守。他年約五十，麵容瘦削，目光沉穩，頜下蓄著一撮短須，身上穿著一件黑色的武士服，腰間插著兩把刀，一長一短。
他是德川將軍家的劍術師範，也是幕府最信任的武士之一。柳生家族世代侍奉德川氏，到了他這一代，更是深得將軍器重。
德川家康將聖旨遞給身邊的侍從，侍從轉交到柳生宗矩手中。
柳生宗矩展開聖旨，看完之後，臉上沒有任何表情。
但他的手，微微緊了一緊。
「柳生但馬守。」
德川家康的聲音再次響起。
「臣在。」
「大明皇帝要你的女兒入宮，你怎麼看？」
柳生宗矩沉默了片刻，然後抬起頭，恭恭敬敬地道。
「將軍大人，臣以為，這是柳生家族的榮耀。」
他的聲音平穩，沒有一絲猶豫。
德川家康看著他，目光中閃過一絲滿意。
「很好，我也是這樣想的。」
他頓了頓，又道。
「大明皇帝親自下旨要人，這是千載難逢的機會。柳生家族若能藉此機會與大明皇室建立聯繫，對我德川幕府而言，也是一樁美事。」
柳生宗矩低下頭。
「臣明白。」
德川家康點了點頭。
「既然如此，你回去準備吧。挑選兩個最出色的女兒，送到大明去。」
他想了想，又道。
「另外，我再額外附上十名貌美秀女，作為進貢。讓大明皇帝知道，我德川幕府是誠心歸附的。」
柳生宗矩叩首。
「臣，領命。」
德川家康擺了擺手，眾人紛紛退下。
出了將軍府，柳生宗矩走在回府的路上，步伐依舊沉穩，目光依舊平靜。
但他的心裡，卻遠不如表麵這般平靜。
兩個女兒。
雪姬，飄絮。
雪姬是長女，溫柔嫻靜，劍術精湛，是柳生家年輕一代中最出色的劍士。飄絮是次女，天賦更勝其姐，聰明機敏，心思縝密。
這兩個女兒，他都是按照柳生家族繼承人的標準培養的。
可現在，大明皇帝一道聖旨，就要將她們帶走。
柳生宗矩停下腳步，抬頭望向遠處那座巍峨的富士山。
山巔積雪皚皚，在陽光下泛著冷冽的光。
他忽然想起了一個人。
段天涯。
那個被朱無視送到東瀛學藝的大明密探，如今正住在他府上，跟他的弟子們一起學習柳生家的劍術。那年輕人資質極佳，悟性極高，短短幾年便將柳生新陰流的精髓掌握得七七八八。
更重要的是，雪姬似乎對他有意。
柳生宗矩的眉頭微微皺起。
段天涯是大明人，是鐵膽神侯朱無視的密探，來東瀛學藝，遲早要回大明的。雪姬若是與他產生了感情，那便是跨國之戀，前途未卜。
更何況，大明皇帝現在要選秀，要他的女兒入宮。
柳生宗矩深吸一口氣，將心中的雜念壓了下去。
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