海封鎖了亞得裡亞海，奧地利的海上貿易幾近斷絕。但問題在於，我們封鎖歸封鎖，登不上去。奧地利在封鎖之下工業或許受損，但那也足夠他們在陸地上占領整個普魯士。」
索爾茲伯裡侯爵轉過身，直視首相，麵色凝重：「我實在看不到繼續打下去、能迫使奧地利接受和談的希望。除非局麵發生根本性的變化。」
一陣沉默。
「動員？」斯坦利先生悶聲說了一句。
諾思科特爵士幾乎立刻頂了回去：「你瘋了？徵兵製是那些專製國家才乾的事情。議會不會答應，民眾更不會答應。」
斯坦利先生沒再堅持，但皺著眉低聲道：「那怎麼辦？光靠我們招募誌願兵的速度，可太慢了。」
迪斯雷利伯爵一直在聽，沒有插話。直到這時，他才緩緩開口。
「關鍵點還是俄國人。」
他看向索爾茲伯裡侯爵。
「索爾茲伯裡，你去一趟聖彼得堡。沙皇難道就這樣樂意看著維也納占領整個中歐，擋住他們西擴的路？一個吞併了萊茵蘭、壓服了全德意誌的奧地利帝國，橫在俄國西麵一亞歷山大二世不可能對此無動於衷。」
索爾茲伯裡侯爵沉吟片刻，沒有立即回答。他和俄國人打交道不是一天兩天了，也明白聖彼得堡的胃口不會小。但他也明白，眼下這個局麵，倫敦能打的牌確實不多了。
「我可以去，」索爾茲伯裡侯爵終於說道，「但沙皇開出的價碼，恐怕不會便宜。」
迪斯雷利伯爵靠回椅背，自光沉沉地望著壁爐裡跳動的火光。
索爾茲伯裡侯爵問完這句話之後，會議室裡再次安靜下來。所有人的目光都集中到了首相身上。
迪斯雷利伯爵哼了一聲，並沒有急著回答，而是伸出手指，一條一條地掰了起來。
「他要什麼——我們可以想一想」他的語速很慢，像是一個老練的商人在盤算一筆生意的籌碼，「首先，承認君士坦丁堡和東巴爾乾半島屬於俄羅斯帝國的勢力範圍。這是沙皇做夢都想要的東西，也是我們之前在維也納和平大會上死死攔住他的東西。如果現在鬆口，沙皇一定會感興趣。」
他豎起第二根手指。
「其次，如果俄國幫助我們擊敗奧地利，他們十有八九會獅子大開口—加利西亞王國，匈牙利王國的一部分，還有奧地利此前瓜分的西巴爾乾。這是他們出兵的報酬。」
第三根手指。
「如果還嫌不夠，沙皇也許還要在中亞再擴張一番。阿富汗方向，或者波斯方向。」
他把手放下，環視在座的閣員們，目光裡帶著一種老辣到近乎冷酷的神情。
「那就都答應他。」
「什麼？」
幾位大臣幾乎同時瞪大了眼睛。海軍大臣史密斯先生第一個出聲，聲音都變了調：「首相閣下，這————這未免太誇張了。中亞，雖然我們占領了阿富汗的一些關鍵要地，但是中亞，靠近印度，就這麼拱手讓給俄國人？」
迪斯雷利伯爵擺了擺手，神態從容。
「沒關係，反正是慷他人之慨。加利西亞是奧地利的，匈牙利是奧地利的，西巴爾乾也是奧地利的我們拿別人的地盤做人情，又不割自己的肉。至於君士坦丁堡，反正俄國人也打下一大半了。再者，承諾這種東西，做出來的時候值千金，兌現的時候就未必了。」
他頓了一下，手指敲了敲桌麵，語氣變得認真了一些。
「而且，諸位不要忘了一件事。現在的奧地利，可不是當年那個被拿破崙追著打的奧地利了。他們的陸軍比我們想像的要強得多。如果俄奧開戰，我相信維也納至少也能把沙皇的牙齒全都崩掉。兩敗俱傷，對我們來說才是最好的結果。」
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