百盧布。戰地醫院裡一個傷兵每天的救治費用，七十戈比一而我們現在有超過十二萬名傷員。」
財政大臣羅伊特恩深吸了一口氣。
「我可以告訴在座的每一位：僅僅是過去這一個月，帝國在君士坦丁堡攻防戰中的花費就超過了一億八千萬盧布。」
他讓這個數字在空氣中懸了三秒。
「自開戰以來的十二個月裡，帝國的總軍費開支已經突破了十九億盧布。」
財政大臣羅伊特恩的臉色灰白得像紙。那不是憤怒的表情，而是一種心血被付之一炬的痛楚，像一個農夫眼睜睜看著十六年辛苦開墾的良田被大火吞噬。
「帝國連猶太人的家產都搜刮殆儘了。各省稅務官能征的稅、能罰的款、能沒收的財產，全都颳了個底朝天。我花了整整十六年—一十六年！——一手建立起來的國家儲備金，如今被消耗一空。一個戈比都不剩。」
財政大臣羅伊特恩的聲音在顫抖，但每一個字都清晰得像刀子刻出來的。
「我們還在印鈔票。大量發行沒有任何黃金儲備支撐的紙盧布。盧布對英鎊的匯率從開戰前的六比一跌到了如今的將近十比一，而且還在跌。通貨膨脹正在吞噬帝國每一個角落—莫斯科的麵包價格比去年漲了四成，南方各省的農民已經開始用以物易物來取代紙盧布交易，因為他們不再相信帝國的貨幣。」
財政大臣羅伊特恩閉了一下眼睛，像是在忍受某種身體上的疼痛。
「我本來計劃在三年之內推行金本位改革，讓盧布成為與英鎊、法郎比肩的硬通貨。現在——這個計劃至少要推遲二十年。」
內務大臣馬科夫皺緊了眉頭，極不耐煩地打斷道：「你到底是什麼意思，財政大臣羅伊特恩先生？您是在質疑沙皇陛下的偉大決定嗎？君士坦丁堡馬上就可以拿下來了！第三羅馬的輝煌就要在陛下的帶領下實現！您竟然還在這裡說這些喪氣話？」
財政大臣羅伊特恩猛地一拳砸在橡木桌麵上。
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那聲悶響在小小的會議室裡幾乎像一發炮彈。所有人都嚇了一跳—國有財產大臣瓦盧耶夫伯爵的手驟然僵住，陸軍大臣米柳京伯爵的眉毛高高挑起，就連帝國宰相戈爾恰科夫親王那雙半闔的老眼也倏然睜開。在場沒有任何人見過這位以冷靜和精確著稱的財政大臣如此失態。
「你能變出錢來嗎？」財政大臣羅伊特恩幾乎是咬著牙根一字一字地擠出來，「能勉勉強強撐到君士坦丁堡攻防戰結束，已經是帝國在掏最後的家底了！
你竟然還想聽英國人的蠱惑，再去開一場對奧戰爭？你告訴我一錢，從，哪裡，來？」
「英國人付錢啊。」內務大臣馬科夫絲毫不以為意，攤了攤手，「他們英國人那麼有錢，肯定會給我們的。我們甚至可以多要一點一一千萬、兩千萬英鎊，反正他們出得起。」
「白癡。」
這個詞像一塊石頭砸在桌麵上。
「無可救藥的白癡！」財政大臣羅伊特恩破口大罵，麵色漲紅，完全拋棄了一個帝國大臣應有的體麵，「你以為打仗就是拿錢堆出來的嗎？英國人給五百萬英鎊—好，大約五千萬紙盧布—一—夠我們在君士坦丁堡城下多撐八天！八天！
然後呢？你以為用英國人的錢就能讓頓巴斯的礦工回到礦井裡去？就能讓南方種小麥的莊稼漢不被徵兵令抓上戰場？我們的工農業生產已經被這場戰爭拖垮了！
徵兵令下了一輪又一輪，田裡沒有壯勞力，工廠招不到工人，全國三分之一的鐵路運力被軍事運輸占滿—國內的經濟結構正在崩潰！你懂不懂什麼叫崩潰？
財政大臣羅伊特恩喘了一口粗氣，聲音突然低沉下來，反而比叫罵更加令人不寒而慄：「萬一對奧戰爭曠日持久—一而我以我十六年的從政經驗向各位保證，它一定會曠日持久—一帝國內部會先出事。南方各省已經有了騷亂的苗頭，伏爾加河中下遊的農民對無休止的征糧怨聲載道，糧價飛漲之下，城裡的工人階層連黑麵包都快吃不起了。再說波蘭一波蘭的民族主義者無時無刻不在窺伺機會。你一旦把帝國僅剩的可調動兵力全部送到西線去對付奧地利，誰來鎮守華沙？誰來守維爾納？到時候整個維斯瓦河沿岸烽煙四起，英國人可不會從倫敦派一兵一卒來幫你平叛！」
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