維也納·貝爾維德宮外交廳。
奧地利帝國外交大臣安東·馮·施墨林伯爵在他那間寬敞的、掛滿哈布斯堡曆代君主畫像的辦公室裡，第三次端起咖啡杯，又第三次放下。
對麵坐著的法國駐奧地利帝國特命全權大使讓-巴蒂斯特·達馬茲·德·肖多迪伯爵正用一種令人極不舒服的目光盯著他。
這已經是本周第二次會麵了。
“法國是我們的好友，我親愛的伯爵。”施墨林伯爵臉上擠出一個無奈的笑容，兩隻手攤開，做出一副坦誠到不能再坦誠的姿態，“弗朗茨·約瑟夫陛下視貴國皇帝為兄弟。”
“我已經跟您解釋了很多遍了，奧地利帝國政府沒有、也絕不會在貴國內部事務中插手。這一點，我以個人名譽擔保。”
肖多迪伯爵一動不動地坐在那裡：“施墨林伯爵閣下，我充分尊重您的個人名譽。但事實是，我方安全部門逮捕了三名持奧地利護照的人員，他們在巴黎聖安東尼區向工人領袖輸送資金。我方截獲的通信明確指向維也納。”
“那一定是偽造的！”施墨林伯爵語氣急切，“或者是某些不法分子盜用了奧地利的名義。您知道的，伯爵閣下，這個世界上想要挑撥奧法關係的勢力太多了。英國人！一定是英國人——他們最擅長這種手段了。”
“您想一下，我們為什麼要做這種事情呢？奧地利和法國可是友好關係啊！我們有神聖盟約在身！”
肖多迪伯爵眉頭微微皺起，喝了一口咖啡。
“施墨林伯爵閣下，我奉我國皇帝陛下與首相魯維埃閣下之命，向貴國政府傳達以下信息——”
施墨林伯爵的笑容僵住了。
“假如奧地利帝國不對此事做出令人滿意的回應，”肖多迪伯爵一字一頓地說，“法蘭西帝國將不得不重新考慮關於神聖盟約續約一事。”
辦公室裡安靜了三秒鐘。
“什麼？”施墨林伯爵的聲音拔高了半個調=。
神聖盟約，1878年由奧地利、法國、俄國三國簽署的軍事同盟條約，有效期十年。明年，1888年，就要到期了。這是過去十年歐洲大陸和平的基石，也是奧地利外交政策的核心支柱。法國人居然拿這個來威脅？
施墨林伯爵的臉上閃過一連串表情，最後定格在一種誇張的痛心疾首上。他搖著頭，歎著氣，像一個被冤枉的好人：
“伯爵閣下……伯爵閣下啊……這是何等嚴重的話。您一定要相信我——這背後一定是英國人的挑撥離間之計。他們就是要讓我們兩國互相猜忌啊！您想想看，如果神聖盟約破裂，誰獲益最大？不是奧地利，不是法國，肯定是英國人！”
肖多迪伯爵站起身來，整了整手套。他對這位奧地利外交大臣的“表演“已經看夠了。
“施墨林伯爵閣下，”他語氣平淡，“我已經把話帶到了。巴黎等待維也納的正式答複。”
他微微鞠躬，轉身離去。
施墨林伯爵起身相送，一路把肖多迪伯爵送到走廊儘頭，滿臉堆笑地握手道別。直到法國大使的小汽車消失在貝爾維德宮的林蔭道儘頭，他才收起笑容，轉身快步走回辦公室。
門一關上，他的臉色就變了。
他掏出手帕擦了擦額頭上的汗水，在辦公桌後麵坐下，兩隻手交叉在一起。
他早就已經查問過了。貝克將軍信誓旦旦地保證，情報局在法國境內沒有任何針對工人運動的行動。施墨林伯爵相信他——貝克是個老實人，不是那種會撒謊的軍人。
但如果不是軍事情報局……
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他的目光不由自主地飄向牆上弗朗茨·約瑟夫皇帝的畫像。那張留著大胡子的臉龐，目光深沉，表情永遠介於威嚴與慈祥之間。
皇帝陛下有自己的情報係統。那套係統直接向皇帝本人彙報，不經過任何大臣，不留任何文件記錄。
“我的好皇帝……”施墨林伯爵喃喃自語，用一種又敬畏又無奈的語氣，“這到底是不是您做的？”
他坐了大約半分鐘，然後猛地站起來，大步走到門口，拉開門——
“卡特！卡特！”
一個年輕的金發秘書從走廊另一端小跑過來：“伯爵閣下？”
“備車。”施墨林伯爵已經在伸手拿衣帽架上的大衣了，“我要去霍夫堡皇宮。立刻。”
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