1891年1月，奧地利帝國瓦拉幾亞行省首府布加勒斯特。
迪米特裡·沃爾坎內斯庫伯爵剛剛結束了對自家《多瑙河信使報》的視察。
這份報紙是他多年前置下的產業，早在他決定接受“羅馬尼亞人也是奧地利帝國子民”這一現實的那一天起，他就明白了一件事：與其在酒館裡做那些注定要上絞刑架的民族大夢，不如老老實實用維也納許可的方式，用一份帝國語與羅馬尼亞語雙語對照的報紙，去替這個族群爭一點體麵的位置。
他甚至以此被瓦拉幾亞行省政府給嘉獎過，維護民族團結的標杆人物嘛。
因此，當他坐進那輛掛著家徽的四輪馬車、正欲返回府邸時，他的心情本該是平靜的。
可是他的管家格裡戈雷卻做了一件極不合規矩的事，管家不等馬車停穩，也不等主人吩咐，便徑直拉開車門，彎著腰鑽了進來。
然後緊挨著伯爵坐下，趕走了馬車夫，壓低了聲音，幾乎是貼著他的耳朵說道：
“家主，不好了。三少爺米爾恰，他……他去參加俄屬摩爾達維亞行省的羅馬尼亞人起義了。”
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沃爾坎內斯庫伯爵猛地睜大了眼睛。
“什麼?”他的聲音裡先是難以置信，隨即化作壓抑的怒火，“怎麼回事?你——你是怎麼替我看著他的?他一個十七歲的孩子，你們幾十號人，就這麼由著他……”
格裡戈雷的臉皺成了一團，為難得幾乎要哭出來：“家主明鑒，三少爺隻說是和同窗幾個去鄉下郊遊。誰能想到……這消息，是行省邊防局的人送來的，他們在邊境線上把三少爺他們幾個都拿住了。跟他一塊的，還有澤姆費雷斯庫男爵家的次子……”
“拿住了?”伯爵先是一怔，緊接著長長舒出一口氣，整個人往後靠去，“拿住了就好，拿住了就好啊。”
他撫著自己的胸口。謝天謝地，還沒來得及越境，還沒沾上起義軍的血。
隻要沒真的踏出帝國的國境線，事情就還有回旋的餘地，充其量是幾個紈絝子弟胡鬨，罰些錢、賠個不是，總歸性命無虞。他甚至已經在心裡盤算著該如何向內務部的人陪笑臉了。
可格裡戈雷卻依舊低著頭，雙手絞在一起，遲疑著不肯說下去。
“還有什麼?”伯爵察覺到了不對，“說。”
“伯爵閣下……”管家的聲音抖了起來，“四少爺……四少爺塞爾班他……他沒被攔住。他……他已經過了境，人現在，現在已經到了俄屬摩爾達維亞行省的弗朗恰山脈裡頭了……”
這一句話像一記悶棍，直直敲在沃爾坎內斯庫伯爵的天靈蓋上。
他隻覺得眼前一黑，腦中嗡的一聲，渾身的力氣頃刻間被抽了個乾淨，軟綿綿地癱倒在馬車後座那柔軟的絲絨靠墊上。格裡戈雷慌忙伸手，一下一下地撫著他的後背。
過了好半晌，伯爵才從牙縫裡擠出話來，聲音發著顫：
“立刻——把你知道的、牽涉進這樁事的幾家人，全都給我請到這裡來。這是大事，格裡戈雷，這是要天塌地陷的大事啊!”
他一把攥住管家的手腕，指節因為用力而發白：
“快，快，快去!”
...
要說清楚沃爾坎內斯庫伯爵為何嚇成這副模樣，得把時間往回撥上半個多月。
1891年1月1日，俄屬保加利亞爆發大起義。
俄國自擊敗奧斯曼、瓜分巴爾乾以來，對巴爾乾的統治向來以嚴酷著稱，苛捐、征兵、憲兵的皮鞭，早已把這片土地燒成了一堆乾柴，隻等一點火星。而這火星，就來自倫敦。
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