1891年7月13日，淩晨四點三十分，聖彼得堡。
冬宮的值班副官被一封加急電報驚醒。電報來自海參崴方麵，內容隻有短短幾行：日本艦隊於今日淩晨炮擊海參崴港，大批日軍登陸部隊已在金角灣以南上岸，守軍正在組織抵抗。
消息在天亮前傳到了沙皇亞曆山大三世的耳中。
然而直到清晨七點過後，一位身穿黑色燕尾服、個子矮小的日本人才出現在冬宮。
這位日本領事是不久前才抵達聖彼得堡的，因為日本在俄國首都並無公使館或大使館，隻有一個小小的領事處。
他拿著一封正式的宣戰詔書，滿頭大汗地被引進了沙皇的辦公室。據事後衛兵回憶，這位日本人顯然搞混了時差，又不熟悉聖彼得堡的道路，在城裡轉了許久才找對了門。
亞曆山大三世已經在辦公室裡等了將近兩個小時。他高大魁梧的身軀站在書桌後麵，臉色鐵青。當翻譯將宣戰詔書的內容逐字念出時，沙皇的臉從鐵青變成漲紅。
“這幫黃皮猴子也敢對俄國宣戰？”亞曆山大三世用俄語怒罵道，他的聲音大得讓窗戶上的玻璃都在微微顫動，“你們是瘋了還是不知道自己在做什麼？”
外交大臣尼古拉·卡爾洛維奇·吉爾斯站在沙皇身側，同樣臉色鐵青。他讓翻譯厲聲質問那位日本領事：“貴國政府竟敢不宣而戰，軍隊已經開始進攻了，宣戰書才姍姍來遲，這是對國際法的公然踐踏，是野蠻行徑！”
那位日本領事聽完翻譯的話後，臉色從蒼白變成通紅。他顯然已經意識到發生了什麼，他遲到了，宣戰詔書本應在進攻發起之前遞交，但因為他自己的失誤，變成了先斬後奏。他突然用日語高喊了一句什麼，聲音尖厲，嚇得翻譯愣住了。
“他說什麼？”沙皇沉聲問道。
翻譯咽了口唾沫，說：“陛下，這位日本領事說，一切責任在他自己身上，他請求在此切腹以謝罪。”
吉爾斯的眉頭猛地跳了一下。他當然知道切腹是什麼，這是一種日本武士的自殺方式，用刀切開腹部，血淋淋地死在地上。在沙皇的辦公室裡搞這麼一出，地毯上全是血，成何體統。
“告訴他，”吉爾斯迅速對翻譯說，“俄羅斯帝國拒絕他的請求。我們不接受這種野蠻的自殘行為。把他帶下去，看管起來。”
那位日本領事被兩名近衛軍士兵架著往外拖的時候，還在用日語喊叫著什麼，聲嘶力竭，翻譯斷斷續續地轉述：“他在說，他愧對將軍的恩情，辜負了幕府的信任……”
聲音漸漸遠去。
辦公室的門關上後，沙皇重重地坐回椅子裡。幾乎就在同一時刻，陸軍大臣彼得·謝苗諾維奇·萬諾夫斯基步兵上將急匆匆地趕到了。他的軍服扣子顯然是匆忙間係上的，最上麵一顆扣錯了位。
“陛下，我剛得到消息——”
“我已經知道了。”亞曆山大三世打斷他，聲音裡還帶著怒氣。他看了看吉爾斯，又看了看萬諾夫斯基，“剛結束內戰沒幾年的日本政府，居然敢對俄羅斯帝國宣戰。他們怎麼敢的？連遠東帝國都沒有對我們宣戰。”
“陛下，這確實出乎所有人的預料。”萬諾夫斯基擦了擦額頭上的汗說。
“遠東現在有多少兵力？”沙皇直截了當地問。
萬諾夫斯基上將翻開手中匆忙帶來的文件夾，語速很快地彙報道：“阿穆爾軍區，包括濱海州、海參崴要塞區、阿穆爾河沿岸以及薩哈林島的全部駐軍，大約一萬五千人到兩萬人。其中海參崴方向的南烏蘇裡部隊是主力，約一萬一千人。太平洋分艦隊駐海參崴，規模有限，巡洋艦數艘、炮艦數艘、魚雷艇十餘隻。根據剛才收到的電報，海參崴基地已經被圍困——”
“能守多久？”
萬諾夫斯基上將猶豫了一下。“以目前的兵力和儲備來看，最多一個月。“
沙皇的拳頭在桌麵上重重一錘。
“往西呢？伊爾庫茨克軍區、外貝加爾地區有什麼？”
“伊爾庫茨克軍區駐軍大約一萬兩千到一萬五千人，主要分散在伊爾庫茨克、葉尼塞斯克和雅庫茨克各處。外貝加爾的哥薩克部隊大約五千人，都是邊防性質的。再往西，鄂木斯克軍區覆蓋整個西西伯利亞，托博爾斯克、托木斯克兩省加上阿克莫林斯克和塞米巴拉金斯克地區，駐軍總共約兩萬人，但主要是內衛和邊境巡邏性質的部隊，缺乏重武器。再加上當地的哥薩克屯兵，整個烏拉爾山以東、中亞以外的西伯利亞全境，能湊出來的正規軍不會超過五萬人。”
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