“奧地利確實是個問題。一個吞並了巴伐利亞、符騰堡、巴登、波斯尼亞、塞爾維亞的龐然大物橫在歐陸中央，不符合英國的利益。力量平衡是英國外交的基石，而維也納正在摧毀這個平衡。”
阿熱諾爾公爵心裡微動，開場比預想的好。
但索爾茲伯裡侯爵話鋒一轉：“但是，公爵閣下，坦率地說，巴黎在過去幾年裡的所作所為，同樣令倫敦深感不安。”
他的手指點在地圖上比利時的位置：“你們入侵了比利時的法語區，瓦隆。那裡距離安特衛普不過百餘英裡，而安特衛普，公爵閣下應該知道，被英國視為'對準英格蘭心臟的手槍'。任何大國控製低地國家，都是英國絕對不能容忍的。“
他的手指又往南滑，“納瓦拉、巴斯克，法軍占領了西班牙領土並強行並入。一個擴張中的法國跟一個擴張中的奧地利，對英國來說有什麼本質區別？”
在今天之前，英國可是支持西班牙反抗法國侵略的，正因為法國人太過分了，竟連英國的絕對軟肋低地國家都敢碰，後麵又占了納瓦拉和巴斯克，不給教訓是不行的。
但保守黨首相索爾茲伯裡侯爵跟自由黨的看法完全不同。
在他看來，當今歐洲亂局的根源是奧地利帝國這個畸形龐然大物的存在。當然法國也不老實，最理想的狀態是英國能全都揍一遍，但既然做不到，那就讓他們互相消耗，英國居中獲利，現在就是英國要獲利的時候了。
索爾茲伯裡侯爵從茶幾上拿起一份早就準備好的文件：
“公爵閣下，如果法蘭西希望得到大英帝國的支持，以下幾點是必須滿足的前提條件。”
“第一，法國從比利時法語區完全撤軍，恢複比利時領土完整與主權獨立。”
“第二，納瓦拉與巴斯克地區法國可以繼續保持，但不得以直接吞並的形式，應建立共君聯盟體製，保有獨立議會和行政機構。”
“第三，西班牙王國現有領土與主權應維持現狀，馬德裡不應再受軍事威脅。”
“第四，法國海軍主力艦總噸位不得超過英國皇家海軍的六成，以正式條約確認。”
“第五，英國對法國的支持將以物資援助的形式進行，包括但不限於煤炭、鋼鐵、軍需品及貸款。但英國不會向歐陸派遣陸軍部隊。我們在阿富汗還有尚未了結的事務。”
他將文件合上放回茶幾。“以上就是我方的條件。”
會客廳安靜了好一陣。
阿熱諾爾公爵坐在扶手椅裡，麵色如常，但一股怒火正從胸腔升騰而起。
歸還比利時，海軍限製六成，等於給法蘭西脖子上套條鎖鏈。而英國人給的是什麼？一些煤和鐵，連一個英國兵都不肯派。光付出這點物資就想讓法蘭西交出這麼多東西？這是在侮辱人。
但阿熱諾爾公爵畢竟是阿熱諾爾公爵。四十年外交生涯練就的自製力讓他麵部肌肉紋絲不動。他從容地端起茶杯，啜飲了一口已經微涼的紅茶。
“侯爵閣下，感謝您坦率闡明立場。這些條件涉及麵相當廣泛，其中不少已超出我個人權限。我需要將閣下的提議完整轉達巴黎，請示陛下旨意，希望閣下給予一些時間。”
索爾茲伯裡侯爵微微頷首：“當然。倫敦的大門始終為巴黎敞開。“
...
杜伊勒裡宮，皇帝辦公室。
拿破侖四世站在辦公桌後麵，盯著牆上那幅標滿了紅藍箭頭的伊比利亞半島地圖。
藍色是法軍，紅色是敵人。藍色箭頭東方分三道，從畢爾巴鄂、潘普魯納、利昂三路直插馬德裡城下，北方則是圍繞加泰羅尼亞地區展開，二十五萬大軍鋪開在整個西班牙北部和中部。
而紅色箭頭最近多了一簇，從巴倫西亞方向指向巴塞羅那。
法蘭西對外安全總局的最新報告攤在桌上：奧地利已經開始大規模動員。
這個消息比西班牙戰場上任何一場戰鬥都更讓他不安。
奧地利帝國已經搞了三十年全民義務教育，識字率在歐洲數一數二，這意味著大部分適齡男性可以被迅速編入軍隊並形成戰鬥力。這個龐然大物的人口本就遠超法蘭西，一旦全麵動員起來，兵力差距將是壓倒性的。
參謀部作戰處的莫裡斯上校站在地圖前，手裡拿著一根指示棒，剛剛結束了西班牙方麵的戰況彙報。
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