1891年8月17日，傍晚。
馬略卡島以東約四十海裡的海麵下，一艘漆黑的鐵殼在十二米深的水層中緩緩滑行。
海狼一號。奧地利帝國皇家海軍潛艇部隊第一戰隊旗艇。四百噸的鋼鐵軀殼裡，二十三名官兵擠在一個比鄉村馬廄還狹窄的空間裡，與柴油的殘味、蓄電池酸液的刺鼻氣息、以及彼此的汗臭共處了整整三天。
弗雷加滕卡皮坦·溫德林·格拉茨上校把右眼貼在潛望鏡的目鏡上，緩慢地轉動著操縱柄，讓那根伸出水麵不到半米的細管掃過三百六十度的海平麵。
鏡片裡，晚霞將海麵染成了一片暗沉的銅紅色。波浪起伏，海天相接處一片模糊。
什麼都沒有。
格拉茨上校直起身來，揉了揉被目鏡壓得酸痛的眼眶。
他今年四十一歲，麵容削瘦，顴骨高聳，一雙灰藍色的眼睛深深陷在眉骨之下，像兩口枯井。在被調入潛艇部隊之前，他是波拉軍港魚雷快艇中隊的指揮官，而在那之前，他在阜姆的白頭魚雷工廠擔任過三年技術聯絡官。
後麵被選中進入奧地利潛艇部隊，伴隨著潛艇部隊從初創到壯大，要知道在整個奧地利海軍中，沒有人比他更了解潛艇了。
“沒有，”他低聲對身後的大副說，要知道在這個鐵罐子裡說話不需要大聲，每一個音節都會在鋼壁之間反彈，“還是沒有法國人的船。”
大副洛倫茨·佩希特爾少校靠在一根管道上，軍服的領口早已解開，臉上全是油汙和疲倦。他歎了口氣，聲音裡帶著明顯的焦躁。
“也不知道，軍事情報局的情報到底對不對。”
格拉茨沒有接話。他看了一眼掛在艙壁上的時鐘，下午六點四十分。日落大概在七點五十分前後。也就是說，再有一個多小時，這片海域就會被黑暗吞沒。
在沒有雷達、沒有聲呐的1891年，夜間攻擊對潛艇來說幾乎是不可能的任務。潛望鏡在夜裡跟一根廢鐵管沒有區別，你什麼都看不見。而上浮到水麵用肉眼搜索的話，400噸的潛艇在夜間海麵上也不過是個模糊的黑影，發現目標的距離會短到根本來不及機動進入發射陣位。
“我們隻能相信了，”格拉茨上校說。他的語氣很平，既不樂觀也不沮喪。這就是潛艇戰的現實，你接受任務，你前往指定海域，你等待。情報對了，你就有獵物，但如果情報錯了，你就白白燒掉幾天的電池和食物，然後灰溜溜地回比塞大補給。軍事情報局說法國人有一批船會從阿爾及利亞方向過來，經過這片海域，前往法國南部。時間是八月中旬。具體哪一天，沒有人知道。
“要上浮換氣嗎？”佩希特爾問。蓄電池的電量已經消耗了大半，空氣也越來越渾濁。幾個在後艙值班的水兵已經出現了輕微的頭痛。
“再等等吧。”
格拉茨上校重新把眼睛貼上了潛望鏡。
就在這時。
“格拉茨上校！”
聲音從他身後三米遠的地方炸開來。一個年輕的聲音，帶著明顯的顫抖和壓抑不住的興奮。那是前部魚雷艙的瞭望輪值兵，二等水兵馬蒂亞斯·弗洛什。這個薩爾茨堡鄉下來的小夥子今年才十九歲，按規定他不該在這個時候大聲喊叫，水下航行時一切通訊必須低聲，但此刻他顯然顧不上這些了。
“上校！我在一號觀察孔看到了——好多船！”
格拉茨的心猛地一緊。他沒有嗬斥弗洛什，而是立刻將潛望鏡轉向弗洛什所報告的方位，西南偏南方向。
鏡頭裡的畫麵讓他的瞳孔驟然收縮。
銅紅色的海麵儘頭，暮色的輪廓中，一排桅杆正在緩緩浮現。打頭的是一艘修長的軍艦側影，高高的桅杆，傾斜的艦艏，兩根煙囪正在向天空噴吐黑煙。那是一艘巡洋艦，噸位不小，至少三千噸以上。艦首的三色旗在夕陽下依稀可辨。
法國人。
巡洋艦身後，一艘接一艘的船影連成了一條長長的隊列。運輸船。格拉茨開始數——一、二、三……他的嘴唇無聲地蠕動著，鏡頭緩緩掃過那條船隊的全長。十二艘。不，十三艘。全是中等噸位的貨輪和運兵船，吃水很深，顯然滿載。船隊末尾似乎還有一艘軍艦護航，但在暮光中看不太清。
這些法國艦隊是從阿爾及利亞出發，前往法國本土蒙彼利埃。
情報是對的。
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