萊茵蘭前線，亞琛防區。
1891年10月19日，上午十時。
蒙邵以西三公裡處的一處高地上，六十多名征召來的青壯年正在烈日下揮舞鐵鍬。他們正在挖掘一條交通壕，將山坡上的炮兵陣地與後方的彈藥堆積所連通。
泥土被翻出來堆成齊胸高的胸牆，幾根還沒有來得及削尖的木樁歪歪扭扭地插在壕溝邊上。
一個奧地利陸軍中尉站在半完工的炮位旁邊，拿著一張圖紙對照地形，不時回頭指揮工人把沙袋碼得更整齊一些。
他叫弗裡德裡希·拜爾，薩爾茨堡人，第6軍直屬炮兵團的軍官，被派到前沿來督促施工。
“中尉先生，”一個滿臉煤灰的工人靠著鐵鍬喘氣，“對麵法國人這兩天安安靜靜的，連個響兒都沒有。我聽人說，上麵其實已經在談了，搞不好過兩天就達成協議了，這樣大家就可以各回各家了，多好啊。也不用死人。”
旁邊幾個工人也紛紛附和。一個年長的石匠擦了擦額頭上的汗，說：“可不是麼，當初神聖盟約的時候不也是這樣麼？吵吵了半天，最後坐下來分了分地盤就完事了。這年頭打仗太貴了，劃不來。”
拜爾中尉沒有接話。他知道的比這些工人多——今天淩晨，前沿觀察哨報告說對麵法軍陣地有異常調動，列日方向的鐵路一整夜都有火車在跑。但上麵沒有發布新的命令，隻說“繼續施工”。
他正要開口催促工人們乾活的時候——
轟！轟轟轟！！
聲音從西麵的森林線後麵傳來，沉悶的、連續的巨響，像是老天爺在拿鐵錘砸大地。一秒、兩秒——然後空氣中傳來一種刺耳的尖嘯，由遠及近，越來越尖銳。
那是炮彈。
拜爾的瞳孔驟然收縮。他在軍校裡聽過無數次這種聲音的描述，但真正親耳聽到的時候，他的大腦仍然空白了半秒。
嘭！！
第一發炮彈落在高地西側斜麵上，揚起一大蓬泥土和碎石。距離還有偏差，但不遠了。
“臥倒！！全體臥倒！！”
拜爾中尉扯著嗓子大喊。那些工人們愣了一瞬，然後炸了窩，有人扔下鐵鍬就往壕溝裡跳，有人嚇得趴在地上一動不動，還有幾個在原地打轉，不知道該往哪跑。
拜爾自己跑到壕溝裡蹲下，然後又立刻起身，弓著腰跑向三十米外的那個用沙袋和木板搭起來的觀察哨。哨位上有一個下士，正趴在沙袋後麵拿望遠鏡看對麵。
“法軍從森林那邊進攻了嗎？！”拜爾一把抓住觀察哨的沙袋牆，抬頭問。
下士沒有回頭，望遠鏡緊緊貼在眼眶上。“沒有！沒看到步兵！隻有炮擊——”
轟轟轟，又是一輪齊射，這一輪明顯比上一輪近了很多，炮彈的嘯叫聲變成了一種令人牙酸的嘶鳴。
“快隱蔽！中尉！炮彈又來了！！”下士一把拽住拜爾的衣領，把他按倒在沙袋後麵。
炮彈砸在高地正麵，兩發落點就在壕溝外二十多米處。爆炸的氣浪夾著泥塊和碎石撲麵而來，拜爾隻覺得整個世界都在震動，耳朵嗡嗡作響。他趴在地上，嘴裡全是土，心臟像是要從胸膛裡跳出來。
剛才說“各回各家多好”的那個織布工人，現在蜷縮在壕溝最深處，雙手抱著頭，渾身發抖。
半小時後。
亞琛城內一座征用的市政廳裡，奧地利帝國第6軍軍部。
“報告軍長，蒙邵西側三號高地工地遭到法軍炮擊，初步判斷為至少一個炮兵營的火力，以90毫米野戰炮為主，混有部分95毫米拉伊托勒炮。炮擊持續約二十分鐘，目前暫停。我方有七人受傷，其中兩名征召民工重傷，工事有部分損毀。前沿觀察哨報告，未發現法軍步兵調動跡象。”
傳令官一口氣念完報告，站得筆直，等候指示。
第6軍軍長米爾科·舍特卡中將正坐在長桌前麵，一杯咖啡放在手邊，已經涼了。
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舍特卡中將聽完報告，沒有立刻說話。他拿起那杯涼咖啡喝了一口，放下杯子，然後用一種不緊不慢的語氣說：
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