1892年1月20日，遠東帝國與俄羅斯帝國進行的邊界談判宣布破裂。遠東帝國要求收回此前全部失地，被憤怒的沙皇亞曆山大三世斷然拒絕。
1月21日，遠東帝國正式對俄羅斯帝國宣戰，同時從中亞和東北兩個方向出兵，並聯合日本幕府對俄國夾擊。
而在奧地利方麵，自從法軍對奧地利帝國亞曆山德裡亞邊區發動的試探性進攻被擊退之後，法軍便停止了軍事行動。
法蘭西帝國政府依然希望通過和談解決這次衝突。但皇帝弗朗茨要求法國政府必須首先撤出西班牙王國全境，包括納瓦拉和巴斯克地區，此後雙方方可就洛林邊界問題展開談判。這一條件被法蘭西帝國政府拒絕。
1892年3月11日，一艘編號為“海狼11號”的奧地利帝國潛水艇因機械故障在阿爾沃蘭海被迫浮出水麵，隨即被法國海軍俘獲。
在潛水艇中服役的水兵們過著超乎想象的艱苦生活，尤其是奧地利生產的這種早期型號。
艇內淡水嚴重不足，衛生條件惡劣，如廁隻能在狹小密閉的空間中解決，長時間處於黑暗與潮濕之中，空氣中彌漫著機油、汗水和排泄物混合的惡臭。
更要命的是層出不窮的機械故障，根據戰後調查，至少有超過八艘“海狼”型潛艇因機械問題直接沉入大海，艇員的遺體再也無人找到。正因如此，弗朗茨在潛水艇部隊出征前曾親自告知他們：如果有必要，允許直接向敵方投降。
這一次，法國海軍終於得到了那件一直在襲擊他們艦隊的奧地利秘密武器。
事實上，法國海軍自身也進行過潛水艇的相關實驗，1888年法國就下水了“金寶石號”試驗潛艇，但後續研發一直不順利，最終暫時擱置了這一計劃。
海軍及殖民地大臣愛德華·巴爾貝中將此時正在馬賽。他剛剛完成了對利古裡亞海軍分隊的嘉獎儀式，這支分隊在海上成功壓製了熱那亞共和國的抵抗力量，協助法國陸軍完成了對熱那亞共和國的占領。巴爾貝大臣正和這支分隊的司令阿爾弗雷德·熱爾韋中將一道準備去吃午飯。
一名副官快步走來，將一份電報遞到巴爾貝大臣手中。
巴爾貝大臣看完電報，興奮得大叫起來：“好！太好了！”
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他把電報遞給熱爾韋中將，然後轉頭問自己的副官：“那些俘虜呢？有沒有進行審訊？”
“額……閣下，他們在海上經曆了長時間的暴曬，身體非常虛弱。俘虜的十七名水兵目前還在軍醫的幫助下恢複當中。”
“好好好。”巴爾貝中將一拍手，然後轉向熱爾韋中將說道：“熱爾韋將軍，我們現在有了奧地利海軍的這種武器的實物，我們可以很快找到反製措施，應該不難的。”
熱爾韋中將點了點頭：“嗯。潛水艇嘛，美國人很早以前就搞過，我們法國也搞過。不過，不知道奧地利人在技術上做了什麼突破，竟然可以在水下航行這麼長時間。”
“這沒關係，等那艘潛艇被拖到馬賽來，讓專家們好好研究一下就是了。”
巴爾貝中將說得輕鬆，可實際上這幾個月他過得極其憋屈。自從戰爭爆發以來，至少有四十艘法國艦船——包括軍艦和被征用的武裝商船——沉入了地中海的海底。六十艘！要知道法蘭西帝國的商船隊總共也不過約一百二十萬噸，
這就已經丟掉了四十艘。最後這件事瞞不住了，拿破侖四世陛下把他召到杜伊勒裡宮狠狠地罵了一頓。
“我馬上就返回巴黎。”巴爾貝中將說道，“將軍，我要親自告訴陛下這個好消息。”
“啊，這麼快嗎？”熱爾韋中將有些意外。
“對。”
然而就在巴爾貝海軍大臣離開不久，就在距馬賽海軍基地不遠處的水麵之下，至少二十艘奧地利帝國的“海狼”型潛水艇已經悄然集結完畢。
這次行動的指揮官是奧地利帝國皇家海軍潛艇部隊第一戰隊的旗艇艇長，弗雷加滕卡皮坦·溫德林·格拉茨上校。
行動的計劃：趁夜間法國艦隊在馬賽錨地休整時，集中全部可用潛艇實施一次齊射攻擊，然後立刻撤退。
這個方案是在奧地利的突尼斯殖民地比塞大海軍基地製定的，有一定賭的成分。
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