法蘭西帝國的東部防線始於普法戰爭的結束。
當年奧地利加入普魯士一方參戰，法軍在東線遭到毀滅性打擊。
戰後，拿破侖三世聽從歐仁·魯埃的建議，著手在東部邊境修築一條以要塞群為骨乾的防禦體係，北起色當，南抵貝桑鬆，沿途以凡爾登、肖蒙等城市為核心節點，各築堡壘群形成交叉火力。工程規模浩大，原計劃需要十數年才能完工。
神聖盟約達成之後。奧法兩國轉為盟友，雙方都以善意姿態停下了邊境防禦工程的修建。
等到盟約破裂、兩國關係重新惡化時，這道東部防線仍然算是半成品，色當、肖蒙等主要樞紐的大型要塞已經落成，但樞紐之間的銜接地段，諸如香檳沙隆、朗格勒一線，防禦密度遠遠不足，隻有一些二等要塞和倉促加固的陣地群撐著門麵。
1892年4月，戰爭已持續大半年了。隨著奧地利國內動員以及訓練一期、二期的結束，奧地利也不打算再主動等法國人上門了，打算試試法國人的防線水平。要不然，總不能雙方蹲在各自的主要城市，蹲到天荒地老吧。
奧地利洛林集團軍目光便落在了肖蒙這個薄弱環節上。一場試探性的攻擊隨即展開。
淩晨四點十五分，奧地利第十一軍炮兵群開火了。
帝國皇家炮兵在開戰前七天就往前沿派了觀測組，三個軍官帶著測距儀匍匐在灌木叢裡，把法軍陣地上每一處機槍掩體、每一座炮台的坐標標注在地圖上，誤差不超過二十米。
所以等到第二輪炮彈的時候，基本上都是正中目標。
150毫米榴彈炮先打，目標是法軍後方的炮兵陣地和通訊壕。然後105毫米加農炮接上，逐段敲法軍前沿的射擊孔和機槍巢。
法軍的還擊很快就來了。155毫米巴吉炮從主陣地後方的永備工事裡開火，第一輪就命中了奧軍一個炮兵連的彈藥堆積處，爆炸的火光照亮了半邊天，連四公裡外的步兵出發陣地都能看見。
漢斯·萊特納少校趴在出發壕的土牆後麵，看著那團火球在黎明前的天幕上翻滾，罵了一句臟話。
他的第三營在出發壕裡已經蹲了兩個小時。
四百三十個人擠在一條齊胸深的溝裡，誰都不許抽煙，不許說話。步槍頂了膛，刺刀沒有上，近距離突破的時候刺刀會掛在灌木和鐵絲網上，那等於自殺，這是去年秋季演習得出的血的教訓。
每個排最前麵是四人突擊組，帶手榴彈和短管霰彈槍，後麵跟著火力組，兩挺輕機槍，最後是彈藥手和工兵。工兵背著炸藥包和剪鐵絲網的大鉗子，彎著腰站在壕溝裡，看起來比誰都緊張。
四點四十分。炮兵群開始執行延伸射擊，彈幕從法軍前沿陣地向後方逐步推移，每三分鐘往後延伸一百米，形成一道移動的火網。
步兵要做的事情是緊貼著這道火網的後沿往前走，彈幕剛剛碾過的地方，守軍還在震懵的幾十秒窗口期裡衝進去，代價最小。
理論上。
“放煙。”萊特納說了一聲。
信號彈升空，橘紅色的。
兩秒鐘後出發陣地前方三百米處開始冒白煙，炮兵預先布設的煙霧彈沿著一條八百米寬的正麵鋪開。四月的晨風從西邊吹來，煙幕正好朝法軍陣地方向飄。
軍長在做計劃的時候查了這個季節肖蒙的主導風向，今天賭贏了。如果刮的是東風，整套煙幕方案得推翻重來。
“第一連，出發。第二連跟進，間隔六十秒。”
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第一連的步兵翻出壕溝，貓著腰，以突擊組為單位散開，組與組之間隔十五到二十米。
煙幕擋住了法軍觀測手的視線，但機槍可以盲射，萊特納清楚那些法國人的馬克沁會在煙霧裡橫掃固定區域，所以他讓各組走不規則路線，有的直走，有的繞弧，有的先左後右。
能不能活著穿過這三百米，一半靠戰術，一半靠運氣。對此萊特納不抱任何幻想。
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