分治之後的第三天，姽嫿城的平靜得像一潭死水。沒有刺殺，沒有爭吵，沒有物資調配的糾紛，甚至連平時在巷子裡橫衝直撞的巡城衛都收斂了許多，走路的時候不再大搖大擺，而是貼著牆根悄悄地走，像一群被踩了尾巴的狗。
但這種平靜是假的。所有人都知道是假的。
姹蘿的刑堂表麵上在收縮防線，實際上在暗中調兵遣將。紙人拍到她的絕殺營在過去三天裡增加了兩倍的人手，所有人的訓練時間從每天兩個時辰增加到了四個時辰。倉庫裡那批被公子截下來的兵器，姹蘿沒有再去爭取，而是通過另一條渠道從城外調了一批新的進來，數量不大，但品質更好。
流光每天都要去刑堂報到，早一次晚一次，每次待不到半個時辰就出來。她的表情跟平時沒什麼區別，還是那副慵懶淡漠的樣子，但紙人拍到了她袖口裡藏著的匕首——比以前那把更短、更細、更利，刀鞘上有一個細小的劃痕，是新的。
流螢自從那晚之後就沒有再出現在西偏院附近。她換了巡邏路線，每天繞著內城走，走到西偏院那條巷子口就會自動拐彎，像是那巷子裡有什麼讓她從骨頭裡往外冒寒氣的東西。
一切跡象都表明，姹蘿在準備什麼。
不是小打小鬨的試探，不是你來我往的摩擦，而是一場真正的大動作。
拾玖在西偏院的書桌前坐了整整一個上午，麵前的紙上畫滿了線條和箭頭。她把紙人這三天搜集到的所有情報整合在一起，一張姽嫿城的兵力部署圖在她的筆下逐漸成形。刑堂的兵力分布、絕殺營的訓練強度、地殺營的人員調動、物資倉庫的進出記錄，所有的數據都指向同一個結論。
“姹蘿要動手了。”她對小拾說。
【從數據上看，姹蘿的兵力在過去三天內增加了至少三成。她的物資儲備足夠支撐一場持續七天的小規模衝突。如果她真要動手，目標會是誰？】
“不是我。”拾玖用筆尖在地圖上點了一下東苑的位置，“是我沒有那麼大價值。她的目標是公子。隻要把公子除掉，姽嫿城就是她的囊中之物。我不過是公子身邊的一條狗，主人死了，狗翻不起什麼浪。”
【但公子不是那麼容易除掉的。東苑的防衛力量雖然在明麵上不如刑堂，但暗中公子手裡有幾張姹蘿不知道的底牌。還有你。】
“姹蘿不知道我有多少底牌，所以她不會貿然對東苑發動全麵進攻。她會先試探，先消耗，等公子的力量被削弱到一定程度，再一擊致命。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
【怎麼試探？】
“派人來殺我。殺我就是在試公子的反應。如果公子全力保我，說明他的力量還很充足，姹蘿就會再等等。如果公子放棄我——”拾玖的筆尖在紙上頓了一下，墨跡洇開一個小黑點，“那就說明他已經自顧不暇了，姹蘿會立刻動手。”
【你覺得公子會保你嗎？】
拾玖沒有回答這個問題。她放下筆，靠在椅背上，端起桌上已經涼透了的茶喝了一口，目光落在窗外那棵老槐樹上。槐樹的葉子已經落得差不多了，光禿禿的枝丫伸向天空，像一雙雙瘦骨嶙峋的手。幾隻灰雀站在最高的那根樹枝上，縮著脖子，一動不動的，像是在等什麼。
“他保不保我，不是感情問題，是戰略問題。”拾玖把茶盞放回桌上，“我在他手裡是一張有用的牌，他不會輕易棄牌。”
【那你希望他保你，是出於戰略考慮，還是——】
“小拾，你今天話有點多。”
小拾沉默了片刻，聲音裡帶上了一絲笑意：【知道了，不問了。】
拾玖重新拿起筆，繼續畫圖。但她的筆尖在紙上移動的時候，速度比剛才慢了一些，像是有一股看不見的力量在拖著她的手，讓她不那麼乾脆利落。
她想起公子昨晚上送來的那個荷包，裡麵的藥材已經換過一次了，香味更濃了一些。她想起他說“明年秋天我帶你去”時的表情，那種小心翼翼的、不確定的、帶著一點忐忑的期待，不像一個手握權柄的掌權者，像一個不知道怎麼表達感情的普通人。她想起他說“你總是在說沒事，但我看得出來你有事”時的眼神，那雙看不清的眼睛裡有一種讓她的心尖微微發顫的東西。
她放下了筆。
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